緋色の王～社畜のレトロゲー好きなおっさんがモブ三男貴族に転生して追放された公爵令嬢と婚約ってマジ？～

第43話：予定外

　都市カローブルックは、中央大陸の都市の中では小規模だ。

　だがそれは、『中央大陸では』の話。

　地獄とまで称された辺境のレッドフォードなんかと比べると、人の多さ、そして人家の多さに感動してしまう。

　市場は人で賑わい、店で店主と何か話している男に、立ち話に花を咲かせる女たち。子供たちは追いかけっこで遊んでいる。

　いずれも、レッドフォードでは見れなかった光景だ。

「活気がないわね」

　ただ、まるで俺の内心を見透かしたうえで言下に否定するかの如く、ソニアが言った。

「え？そうですか？充分賑やかだと思いますけど……」

「レッドフォードと比べればそうだけど……表情とか話の内容とかで分かるでしょ？」

　そうか……そこまではわからなかった。

　しかしソニアはすごいな、なぜそんな細かい所まですぐにわかるのだろう。

「エルト、これからフォウルズ卿の所に行き、挨拶を済ませる。一応お前も来い」

　ジークがさらりと言ってきた。

「はい、わかりました」

　正直言うと、行きたくない。

　行きたくないけど、行かなかった方が問題だ。

　行って無礼だった方が、行かなくて無礼だった時よりかは言い訳が立つからだ。

　なけなしの社会性が出たような気がして、自分に腹が立つ。

「あのぉ！！」

　ふと、突然大声での呼びかけが聞こえた。

　街のトラブルか何かだろうか？

「あのぉ、すみません！」

　掴みかからんばかりの勢いで、茶髪の青年がいきなり俺に寄ってきた。

「え、俺？は、はい。なんでしょう？」

「ひょっとして、どこかの騎士サマですか！？」

　騎士様……というと、そうだけど、ちょっと違う。

　いや、そうか。騎士長とやらになったんだっけ？それは騎士なのか？それとも指揮官なのか？

「キミ……一体誰だ？」

　横合いから呆れたように、ジークが言った。

「……あ！す、すみません……えっと、その、ボ、ボクは……」

　よく見ると整った顔立ちと、金糸を用いた模様が入ったコート……。

（貴族っぽいな）

「ボク、その、ジェラール・フォウルズと言います。あの……」

　ナリはいいのに、俯きながらどもり、貴族らしくない。

　貴族らしくなさで言えば俺も負けていないが、彼はまた異なるタイプのようだ。

「た、たす、助けてください！お願いします」

　彼が苦労して出した一言は、まるでゴブリンに襲われた村人みたいな言葉だった。

　■

「まず、その、説明させてください」

「あ、うん。よろしく」

　何故か、代表して俺が主体となって、ジェラールから話を聞くことになった。

　ジークはイケメンが過ぎてちょっと話しづらいところあるし、ソニアにこの役目を押し付けるわけにもいかないし、消去法で俺なのだ。……たぶん。

　お互いにぎこちない挨拶の後、彼が説明できるまで二十分。

　説明を聞き直すのに二十分。

　認識違いを正すのに十分。

　――約一時間を要した。

　話を要約すると、こうなる。

　兵を率いて出撃したアーディン・フォウルズ伯は、這う這うの体で戦場から帰ってきた。

　彼に従っていた兵士たちは、一部の者達しか戻ってこなかった。

　街に迫っていたモンスターの状況は不明。

　フォウルズ伯は現在意識を失い、自宅にて傷を癒している……。

「つまり、アーディン・フォウルズ伯は……負けちゃったの？」

「恐らくは……。でもそれも、よくわからないんです……」

「意識不明かぁ……ケガはどうなの？魔法で治せない、特殊な傷とかは？」

「そういうのは無いそうですけど……なんていうか、心の方が心配で……」

　心の方？

　負けた事が相当なショックだったのか、それとも苛烈な戦場経験で精神を病んでしまったのか。

　人間を相手にした戦争ならどちらも考えられる。

　でも相手は下級モンスターだし、可能性としては前者の方がありえそうだ。

「モンスターが集団を形成して、街を襲うか……」

　ジークが呟いた。視線は空の上だった。

「とても信じられない話だとは思いますが……」

「いいや、そんなことはないさ」

　抗弁しかけたジェラールの言葉を遮り、ジークは言った。

「どうも、アーディン伯には無理をしてでも挨拶せねばならんらしい」

　口の端を吊り上がらせたジークは悪い笑顔をしていた。

「私はどうすればいい？」

　それまで一言も口を利かずに黙っていたソニアが言った。

「ソニア様、申し訳ありませんが予定を少し変更します」

　さっとソニアに向き直ったジークは仏頂面で言った。

「頼りない護衛で大変申し訳ありませんが、エルトと共に港町メルフレスに向かってください。ここで起きた事は私がなんとかします」

「え、兄様！それじゃ……」

　ジークが一人で、カローブルックのモンスター群に立ち向かうということだろうか？

　それとも、騎士団を率いて戦うのだろうか？

　どちらにせよ、それではジークが……。

「黙れ、もう決めたことだ。時間がない」

　ぴしゃりと言い放つと、ジークは二、三の言葉を交わし、何回か振り返ってくるジェラールと共に、街中へ消えていった。

　ジークは一度も振り向かなかった。