緋色の王～社畜のレトロゲー好きなおっさんがモブ三男貴族に転生して追放された公爵令嬢と婚約ってマジ？～

第4話：特訓、開始

　エルトリッド・レッドフォードがウィズダム戦記でどんな人物か？

　シンプルに答えると、モブキャラである。

　そう、確かこいつ―――というか俺の―――家であるレッドフォード家は、いわゆる辺境伯なのである。

　モンスターの蔓延（はびこ）る荒地を任された、代々が戦士の家系。

　これだけ言えば誇り高い騎士を連想するかもしれないのだが、作中では武力ガン押しの印象が強い。

　モンスターが出た？じゃあ倒しに行こう！と当主自らが出陣するような家系だ。

　序盤でモンスターに家をやられて自然消滅するから、その他の印象はあんまり無いというのが本音である。

　ちなみに強いのは長男のグスタフ・レッドフォードであり、彼はマジモンの戦士だ。剣より斧が似合う、偉丈夫……というよりはゴリゴリのマッチョ鎧マンだ。

　次男のジークフリード・レッドフォードはどっちかというと頭脳派のイケメンである。ちょっと嫌味ったらしいが女性には優しい（それがまた腹立つ）。

　で、三男のエルトリッドくんはどうなのかというと、あんまり作中で活躍がないため、情報すら無い。

　ひとつ言える事は、強いとか賢いみたいなエピソードは無かった、ということだ。

「序盤で行方知れずになってモンスターになるんだっけなぁ……」

　レッドフォード家は確か、オープニングどころかプロローグの時点で滅んでいたような気がする。

　兄の二人は立派に戦って戦死してたような気がするが、エルトリッドは明確に語られないものの、行方知れずの末ザコいモンスターに変化した説があったが、真実はどうやら分からない。

　ただ、レッドフォード家がどこでどうやって滅んだかは覚えていない。

　これだけやりこんだ俺でさえ覚えていないぐらいメインストーリーに関わらないような土地なのだ。

　なんで滅んだかって、モンスターが多すぎるのが原因だった気がするが……。

　…………考えるのが面倒になってきた。

「なにがなんだかわかんねえけど、とりあえずゲーム開始！ってところか」

　エルトリッドとなってゲームを開始したと思えば、自然と頭が回転し、身体が動いた。

　いつもこうだった。

　現実で仕事をしているとろくに働いてくれない頭も、ゲームを起動してキャラを動かせば攻略順序やキャラクターの強化プランが頭に思い描かれる。

　今回のプランは――とりあえず中堅クラスぐらいまでは強くなって、あとは適当に隠居しよう！

　覇王とかモンスターとか、できればあんまり関わりたくない。

　だがウィズダム戦記には、主人公がいる。

　この世界がゲームのシナリオに忠実であれば、きっと主人公がぜんぶなんとかやってくれることだろう。

　そこそこ強い人間になれれば、あとは野となれ山となれ。なんとか家を見繕い、隠居でもしよう。会社の有給は使えないまま消滅したわけだし。

　気が付けば森に入り、ずんずん道に入っていく。

　森の中は日中なのに薄暗く、奇怪な鳴き声が響き渡っている。

　終盤に入ることを想定されたダンジョンだ。ここに巣食っているのは高レベルのモンスターばかりのはずだ。

　こんな危険な森に入ってなにをするのか？そんなものは決まっている。

　稼ぎだ。

　名前こそ〈帰らずの森〉だが、攻略法さえ知っていれば誰でも出入り自由だ。

　恐れる理由はない。近所の本屋より行った回数は多い。

「よし、ここだ。この岩のボタンを押せばいいはずだ」

　森の中、広い空間にぽつんと置かれた不自然な岩にボタンが隠されており、押すと木々がざっと動いて隠し通路が現れる。

　原理や仕掛けはまったく不明だが、今はどうでもいい。

　中はじめっとした洞窟だった。壁にはキノコが生えていたり、謎に発光する水晶のようなものがあったりする。

「この水晶、家に持って帰ったら明かりになりそうだなー」

　ゲーム中は思いもしなかったが、ゲームの中にいる今なら可能だろうか？

　いや、いかんいかん。今はとにかく目的がある。

　洞窟は短く、すぐに行き止まりとなっており―――そこには空中で黄色く発光し続ける球体がある。

　これが目的の、〈ポータル〉だ。

「もしこれもゲーム通りなら……」

　球体が光を放ち、モンスターが現れる。

　液状の身体に、赤いコアを内部に持っているモンスターだ。

「やはり、スライムが出てきたか……」

　ウィズダム戦記のゲーム中、〈ポータル〉はなんの説明もされていない物質だが、この〈ポータル〉はモンスター発生の原因のひとつなのだ。

　中でも、この〈帰らずの森〉にある隠しポータルは特殊中の特殊。

　この高レベルモンスターが巣食う〈レッドフォードの地〉で、ここにあるポータルからは最初、スライムしか出てこない。

　これを悪用……もとい、有効利用しない手はない。

「悪いが、狩らせてもらうぞ！」

　剣を構えると、スライムもこちらに向かってくる。きっと臨戦態勢に入ったのだろう。

　飛び掛かって斬りつけると、ザクリという感触が手に伝わってくる。

　だが、スライムは倒れない。こちらに反撃し、飛び掛かってくる。

　次にやることも変わらない。飛び掛かって斬る！

　その瞬間、電撃めいた閃きが頭をよぎる。

「〈叩き斬る〉！」

　身体がその閃きに突き動かされたかのように、先ほどよりも強力な斬撃を放つ。

　ドガンという音と共にスライムは消滅。

　俺は初めての戦闘であっけなく勝利した。

「よし……やっぱり思った通りだ。本当に〈ウィズダム戦記〉の中なんだ」

　となれば後は簡単だ。俺は２０年間これを続けてきたのだから。

「このあっけない勝利を、積み重ねに積み重ねよう」

　口元には、無邪気のような、この世のどれよりも邪悪なような笑みが浮かんでいた。