緋色の王～社畜のレトロゲー好きなおっさんがモブ三男貴族に転生して追放された公爵令嬢と婚約ってマジ？～

第2話：追放は突然に

「それではソニア様、私は下がらせて頂きます」

　侍女が頭を下げ、廊下を歩いて行った。

　公爵家の跡取りとなると、そこは男女の分け隔てなく、求められる事は多い。

　お父様が魔法具工房の事業に専念したがっていたから、近日中には正式に自分が跡取りとなるだろうとなれば、それは多忙に磨きをかけた。

　だが、私は誰あろう、ソニア・アレンビー・アルドリッジ。アルドリッジ公爵家の跡取りとなるべき娘。

　覚悟もあれば、家を継ぐに足る器であるべく努力も重ねてきた。

　……ただ、疲れていない、と言えばウソになる。

「今日は早めに寝ましょう」

　部屋に入り、就寝の準備をしようとして―――異変に気づく。

　部屋にある魔法具の明かりが点かない。

　あれ？今日の夕方には普通に点いてたはずだけど……。

　集中力が乱れていたのかもしれない。

　魔法具起動のための簡易な魔法は、一般市民の子供でも使えるようなもの。

　自慢じゃないけど、私は生後半年で明かりを点けることができてたって、お父様がよく褒めてくれた。

　魔法に関しては、大陸でも名が知れるほどには熟達している。

　だけど、何度やっても部屋の明かりは点かない。

　魔法具の故障かしら？

「誰か」

　声を荒げることなく呼ぶと、すぐにさっきの侍女がやってきてくれた。

「魔法具が故障しているわ。新しいのを持ってきて」

「それは申し訳ございません」

　そう言って、侍女は魔法具を起動させる。

　―――部屋が明るく照らされた。

「え？」

　驚いたのは侍女だけじゃなく、当然私も。

　どういうこと？どうしてさっき………

　翌日。すぐに部屋に来いとお父様から呼ばれた。

「おはようございます、お父様」

　お父様は部屋にある大きな窓から、街を見下ろしていた。

「魔法具が起動できなくなったらしい、と聞いている」

　お父様はそう言い放った。昨日のうちに侍女が報告したのだろう。

　私には背を向けて、振り向こうともしない。

　だけど、嘘や言い訳が通用する相手ではないということは１７年間の付き合いで分かっている。

「……ええ」

「では、魔法が使えない、ということか？」

　夜を徹してあらゆる魔法を試したが、一切の魔法が発動しなくなっていることは確認している。

　……悔しいが、認めるしかない。

「……はい」

「……ふぅ」

　深い深いため息。

　窓が反射して見えてしまった、失望の表情。

　表情をいくらか正したあと、お父様はようやくこちらに向き直った。

「ソニア。レッドフォード家の三男が、婚約相手を求めているという話だ。ご挨拶してきなさい」

「え……？」

　ご挨拶をしてくる？

　行儀作法の修行でもなく、他貴族の異性にご挨拶をしてくるというのは、事実上婚姻の申し込みに等しい。

　この私が？公爵家跡取りである、この私が、あの辺境の地に？

　それも、三男に？

「言うまでもないが、私がいいというまでここに戻ってくるな。話は終わりだ、下がれ」

　お父様はそう言い放つと、それから一瞥すらくれることもなく、書類に目を通し始めた。

　レッドフォード家。

　大陸の東に広がる、広大な荒地に領土を持つ家である。

　多くのモンスターが東の荒地から湧き出てくることから、危険な土地。

　レッドフォードの者は代々荒くれが多く、魔法使いよりも剣や槍などで武功を立てる戦士が多い。

　頭から足の指先まで、感覚がない。

「あんなモンスターだらけの荒地に行って……荒くれものどもの三男坊に嫁ぎに行く……？私が……？」

　そして、それを命じたのは他ならぬ実父。

　それは屈辱であり、絶望であった。

　事実上の廃嫡であり―――追放であることは明白だった。

　きっと明日には多くの貴族共がこの城にやってくるのだろう。

　自分の息子や娘を、養子にするために。

　新たなアルドリッジ公爵家当主を生み出すために、お父様もそれを喜んで受け入れることだろう。

　もう自分には、この城にいていい理由がない。

「こちらの馬をお使いください」

　最低限の荷物を鞄に詰め込み、馬に乗る。

　私に許された馬は下級兵士の使う駄馬だった。

　馬を引き渡した兵士は蔑みの視線を隠そうともせず、最低限のやりとりしかしなかった。

　アルドリッジ当主を担う者として、血のにじむような努力を重ね、多くの人望を得るために腐心してきた。

　だが今や、誰の見送りもないまま、城を立ち去る。

　―――私の人生は、ここで終わったと確信した。