　３人とも、今日はご苦労であったな。神社も寺も小規模なものだが、両方となるとさすがにそこそこ手間がかかるであろう。おかげで、お盆を前にしてずいぶんときれいになった。礼を申す。さっき両親とも、ひどく驚いていてな。もう遅いので今夜は失礼するが、３人にくれぐれもよろしくとのことだ。感謝する。

　ぬ、泊めてもらうのだから当然だ？　木坂（きさか）、お前もたまには殊勝なことを言うのだな。

　なにしろ、寺と神社の兼業など、そうそうない家系だからな。……いや、先祖代々ではないぞ。両親はここの養子だったゆえな。詳しいことは私にはよくわからぬよ。

　さて、知っておるとは思うが、この私の部屋は、滴中寺（てきちゅうじ）と蕪屋神社（かぶらやじんじゃ）と母家から細い道を１本隔てて、駐車場の片すみにある離れ屋だ。周りは農耕地だし、遅くまで、多少騒いでいても近所迷惑にはならぬ。もちろん家人ももうこの時刻、ここまでは来ぬ。我々だけで気兼ねなく盛り上がれるぞ。だから木坂も黒川（くろかわ）も、閉寮中に泊まりに来るのに遠慮はいらぬというわけだ。

　……ぬ？　なんだ岬井（みさきい）？　何を今さら説明的なことをしゃべっているのかと？　誰に向かって？　さて、私にもよくわからぬのだ。誰かが私に言わせているのだろうな。私もときどき、自分が何をしゃべっているのかわからぬことがある。画面の外に気にする方々がおられるのやもしれぬな。これ以上つっこまない方がよいのではないか。

　……うむ？　ん、まあ、それはよいのだ。しかし、お前たちにしては珍しいな、たまにはまじめに「怪談百物語」をやろうとは。お前たち、「カ」ではなく「ワ」の方で盛り上がり過ぎではないか。……いや、それはまあ、私も聞きはしたぞ？　それは認める、認めるが……いや待て！　そんなことは……いや、まあ…………よかろうが！　今宵の趣旨は怪談であろう！　さっさと始めるぞ！　……よい。私が最初に話そう。わりと最近あった話なのでな……うむ、実話だぞ？

　　　　　○

　わかったであろうが、うちの敷地には木がたくさん植えられておる。神社も寺も木と無縁の場所ではないからな。それで、毎日とはいかぬが、週に１度ほど、外周の見回りをしておるのだ。……なぜかと？　実はな、たまに、敷地ぎりぎり外側に面する木とか、あるいはこの裏の山に通じる部分の木に、藁人形が打ちつけられていることがあるのだ。半年に１、２度ほどかな……なんだ、しょっぱなからヘビーなのが来た、とは。事実だから仕方あるまい？

　どうするのか、とは？　……どうもしようがあるまい、事件とはいえぬし、ぬ、まあ、器物損壊か？　しかも、誰が誰を呪っているかもわからぬ。わかる場合であれば、それとなく警察に話すこともあるが、それ以上は何もできぬ。まあ、そんなことはめったにないがな。

　……なあんだ、とは何だ。宮司も僧侶も拝み屋ではないぞ。何を期待しておるのか。……ぬ、拝み屋、とは、……そうさな、……ゴーストバスターだ。……なんだ、その方がわかりやすい、とは。私はゴーストバスターの方がぴんと来ぬわ。

　どうした？　今どき呪い？　いや、その認識は誤りだ。現代ほど呪いにあふれた時代はないぞ。――ぬ。いや、私が言いたいのはそういうことではない。呪いに、藁人形も五寸釘も必要ないのだ。丑三（うしみ）つ時に……ああ、あれはな、要するに、呪っているところを人に見破られてはならぬという暗喩（あんゆ）だと私は解釈している。……ネットで見られるのであろう？　あの、あれだ、個人でいろいろと書ける、あの……なんとか申した、アルファベット３文字の……エスオーエス。いや違うな。……ああ、エスエヌエスか。……やかましい、たいして違わぬ。……似たようなものであろうが。なんでお前ら、こういうツッコミには３人そろって素早いのだ。いや、だから、そういう話をしたいのではない。

　ともかくだ。ネットには、他人を呪う文言があふれておろう。呪いそのものだ。今どき、隣でパソコンしていたり、目の前でスマホをいじっていて、何を打ちこんでいるやらわからぬではないか。あれが、藁人形に五寸釘を打ちこむ行為とどう違うのだ？　そもそも呪いというものは、醜い感情の発露と認識されていた。だから人目を忍ぶのだ。それが現代ではどうだ、恥ずかしげもなく、誰も彼もがごく気軽に呪いの言葉を吐き捨てる。ネットに向かって、遠慮もなにもなく、だ。だからネットの中は藁人形だらけだ。それが世界中をめぐっているのであろう？　世の中が不穏になってくるのは当然ではないか。あのような呪いに満ちているのだからな。溜まりに溜まった呪いが世界中を蝕んでいるのだ。紛争も戦争も侵略も犯罪もいじめも、なくならないのも道理だな。私はそう思うぞ。

　話を戻してよいか？

　先月かな。久しぶりに藁人形を見かけたのだ。しっかりと五寸釘で打ちつけてあってな。そのまま放置しては木も傷んでしまうのでな、釘を抜くことにしている。しかし、よく見れば、その……藁人形とともに、小さな顔写真が、釘に貫かれているのだ。……実話だから仕方あるまい？　そこで、一応、状況がわかるように写真を撮影した上で、釘を抜いたのだ。写真は、顔面に大きな穴が開いていたゆえ、人相が判然とせぬが、父を通じて警察に通報した。実質、それ以上うちは何もできぬ。それゆえ、それきりのことだと思っておったのだ。

　誰だ、今菓子袋を破いたのは？　盛り下がるではないか。

　その翌週のことであったか。蕪屋神社に、お祓（はら）いの依頼があったのだ。どうも先日来、嫌なことが続くので、お祓いを頼みたいとな。私も在宅だったゆえ、手伝いをしたのだが、やってきた女性を見て、私も父も驚いたのなんの。あの、藁人形に打ちつけられた写真とそっくりであったのだ。いやまあ、写真の目鼻立ちははっきりと見えはしなかったが、目じりとか、口もととか、そういった部分的なところが、どうにも別人とは思えぬのだ。むろん、そんなことを先方に打ち明けるわけにもいかぬのでな、父も動揺を押し隠して務めておった。

　……うむ？　いや、それきりだ。女性は多少落ち着いたようで、そのまま帰っていった。……いや、その後のことはわからぬし、何も聞いておらぬ。どうなったであろうな。今も息災にしておられるといいのだが。……そういう話だ。ではよいか？　次は誰だ？

　　　　　○

　うむ？　どうしたお前たち。……なに？　「もうやめよう」？　これ。私が最初の番であろう。まだ最初の１話を話しただけではないか。ここでやめては、百話は遠いぞ。……「これ以上盛り上がれる気がしない」？　うーむ、そう言われてはな……重すぎたか。それはすまぬ。

　……待て、かといって、「やっぱりワイ談百物語にしよう」とはなにごとだ！　待たぬか！　それ、岬井もそう言っておる。なにごとも初志貫徹…………いや、待て……。…………さようなことは申しておらぬ！　さ…………ほほう……それは、まことに……？　いやっ、いやいや、さほどに……ほほう…………いま少し、詳しく……聞こうではないか……ついでに黒川、ポテトチップスを私にもよこせ、独占するな。うむ……ちと暑いな？　……そうか？　岬井、うるさいぞ。嫌なら帰ればよいではないか。…………どうした。うむ、帰らぬのだな？　なれば座れ。

　では、続きを拝聴しようか……。