水の辺の物語

#18

十メートルほど歩いて、あまり大丈夫でないことをさと子は自覚した。

家並みをぬけると、すぐ目の前に湖がせまっていた。水面は凪いで、静けさにつつまれている。

湖岸から桟橋が伸びていて、その先端に、タンブラー型の細長い影が靄の中に浮かんでいる。

ミアに指示されたとおり、さと子はのろのろと桟橋を歩いて行った。

それは小さな湖の灯台だった。かなり年季が入っているのは間違いない。入り口の錆びた錠を、これも借りた鍵で開く。

ボードをひきずるように、窮屈ならせん階段を上って、ようやくてっぺんに到着したときには、フゥフゥと肩で息をしていた。

「はぁー……。さてと、休んでいるヒマはないわ」

さと子はスタンドボードを灯台の支柱に固定した。ロープを三本使って、念入りに結わえる。

「こんなものかしら？」

ボードに書かれたミアの字は繊細で美しかった。けれども、何か物足りない気がする。

どうせなら、もっと目立つようにチョークアートっぽくしたいわね……と思ったが、さと子にはそんなセンスもスキルもない。

いつのまにか、左側にそびえる稜線から、夜明けの光が差している。

朝靄をつきぬけて、湖面にキラキラと日だまりを作っていた。

「きれい……」

今日はすばらしい日和になりそうだ。

眺めているうちに、だんだん元気がわいてきた。

「──よーし、がんばろうっ」

さと子は眠気もすっかり吹き飛んで、軽やかな足取りで灯台を後にした。