水の辺の物語

受付と三人組

#17

山間にたちこめた朝靄が、湖にながれて島をつつんでいた。

その朝靄を、さと子はあくびといっしょに吸い込んだ。

屋敷の召使いたちは、そろってみんな早起きで（たいてい一番遅いのが主のエルンストだ）、さと子も今ではすっかり早起きに慣れたつもりでいたけれど……。

（ね、む、い……）

今朝はいつもより、さらに一時間ほど早くミアに起こされた。なんとなれば、いよいよ今日は開催日。

夜も明けぬうちから、荷車に乗って、会場へやって来た二人。

街も、島も、まだ眠りについている。

ミアは手燭を灯した。

昨日のうちに預かっておいた鍵で、庁舎の裏口を開ける。

使われていない部屋があって、そこを倉庫代わりに借りている。

ミアとさと子は、倉庫から長机をふたつ運び出した。

庁舎のファサードは拱廊（アーケード）になっている。その柱と柱の間がちょうどいい具合の間隔で、そこに長机をならべた。

すき間を観葉植物でふさいで……良い感じに受付が完成だ。

「サトコ、箱の中身を確認して」

「わかりました」

屋敷から持ってきた荷物のなかに、小さな宝箱がひとつ。

宝箱の中には……。

出店者の名簿。

それから、会場の図面が数枚。この図面は、庁舎に保管されていた原本の複製で、出店ブースの位置と番号を書きこんである。

ミアとさと子とで手分けして書き写したものだった。コピー機もスキャナーもないのだから、すべて手書きの苦心作だった。

「あれ？　お金、とるんですか？　入場料とか……」

宝箱の底に、この国の通貨がいくらか入っている。

つり銭用かと思ってさと子がたずねると、ミアは首を振った。

「とる場合もあるけど。今日はとらない」

念のために用意した小口の現金ということだった。

「さてと、これを置いてこなきゃいけないんだけど……」

「あ。わたし、やります」

これとは、スタンドボードだ。喫茶店の前に置かれている立て看板みたいなやつ。

スタンドボードは二枚用意してあって、一枚はすでに設置してあった。

島へわたる橋のたもとに、今朝ここへ来る途中、通りがけに設置した。

ミアは残る一枚に「受付」という文字と矢印を、白墨で書き込んだ。

「重いわよ。ひとりでもてる？」

「大丈夫そうです。行ってきます」