水の辺の物語

#16

役人たちが幼木に近づいた。

ライマーの指示のもと、彼らは幼木の根元を丁寧に掘り返した。

「根を傷つけぬように……。またこの場所へ戻すのだからな」

慎重にプランターへ移し替えた。

こうして『死人の木』は広場から姿を消した。

観衆から喚声がわきあがった。若き領主にむけて、鳴りやまぬ拍手。

エルンストは領民に一度だけ手を振ると、あとは意に介する様子もなく、杖を内ポケットにしまった。

「すっごい……」

驚きすぎてポカンとしているさと子の目の前を、『死人の木』の幼木が庁舎の中に運び込まれていった。

エルンストは少しの間、ライマーと立ち話をしていた。

やがて、さと子とミアのもとに近づいてくると、

「後はまかせたぞ、ミア」

「かしこまりました」

エルンストはさっさと馬車に乗り込んだ。

馬車は来たときと同じように、硬い音を響かせて、広場を去って行った。

がらんとした『追憶の庭』。

『死人の木』がなくなったおかげで、ずいぶんと見通しがよくなった。

「……あれってお屋敷なのでは？」

広場からまっすぐ伸びた通りの彼方に、高台がそびえている。高台を覆う木々のすき間から、城壁と、屋根の一部がのぞいていることに、さと子は気がついた。

ふと、さと子は思った。

（どうしてわざわざ馬車や荷車を使うのかしら？）

魔法の絨毯なら、屋敷からここまで一直線なのに。まぁ、箱馬車のほうが、領主っぽくはあるけど……。

頭をひねるさと子をよそに、腕まくりするミア。

「始めるわよ、サトコ」

「え？」

「暗くなる前に終わらせなくっちゃ。さぁ急いで」

そう、仕事はこれからなのだ。

開催日は明日。ここ『追憶の庭』が会場となる。今日中に会場の準備をすべて整えなければならない。

「図面を用意してあるから、それを見ながら段取りを説明するわ」

「は、はい！」

役人たちはみな、庁舎に引っ込んでしまった。ミアとさと子の二人だけで、面倒な設営作業が始まった。