水の辺の物語

#13

二人の背後で扉の開く音がした。

「まだ来られないかね」

銀縁メガネの中年男性が、玄関から顔を出している。

「もうそろそろ」

ミアが答えた。

「ふむ。先に人払いだけでもしておくかね」

男性は建物の中に引っ込んだ。

彼はライマーという名の差配で、この島の役人だった。この建物は島の庁舎、ようするに役所だ。

「遅れてるのかしら」

ミアは庁舎を見上げた。

広場に面して、大時計が設置されている。

ティースプーンみたいな長針が、今まさに予定の時刻を指している。

さと子は荷車に腰かけて待機していた。ぼんやりと広場をながめていると、

「あっ。魔法の絨毯……」

ときおり、屋根よりも高いところを、人を乗せた絨毯がまったりと飛んでゆく。

（優雅だわ……）

自走荷車とはおおちがい。

ところで、ひとつ気がついたことがあった。

この世界では、ほとんどの人は魔法なんて使っていない。その理由についてだ。

使えない、のだ。

お屋敷の中でさえ、魔法を使える人間は、ひとにぎり。

あの空行く絨毯を操っているのは、もちろん魔法が使える人──魔法使いだ。

使えるひと、使えないひと。

（何が違うのかしら？）

自分は使えないひと。

ひとつくらい魔法が使えたら、きっと楽しいだろうのに。

「来られたわ」

ミアの言葉と同時に、石畳をはじく蹄の音が聞こえてきた。

二頭立ての箱馬車が、広場の向こう側から近づいてきた。