水の辺の物語

#12

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空から見下ろすと、その島はリンゴのような形をしている。

ちょうど凹みのところに橋が架かっていて、対岸のラウネンフルトから渡ることができた。

湖に浮かぶ小さな島だけれど、街があった。

街の中心には広場（プラッツ）がある。

広場には、あまり口にされることのない古い地名が残っていて、『追憶の庭』といった。

『追憶』──なぜそんな風に呼ばれているのか、理由をほのめかすようなものは何も見当たらない。

変わったものといえば、広場の真ん中に大きな木が生えていることくらい。

「あれは『死人の木』よ」

「しびと？」

さと子は思わず聞き返した。

ミアはうなずいた。

「とても長生きの木……なんですって。ずっと昔、この島に人が住みはじめるよりも前から、この場所にあったそうよ」

「そんなに？」

たしかに古い木だ。しかし、そこまで樹齢があるようには見えない。

「言い伝えでは」

と、ミアは抑揚のない声で言った。

「月の明るい夏至の夜、死者の魂が天からこの木を伝っておりてくるの」

「本当ですか？」

さと子は真顔で聞き返した。

「……そんな話も残ってる。誰も見た人はいないけど。おとぎ話ね」

ミアは冗談めかして肩をすくめた。

「なんだ……」

たとえおとぎ話だとしても、きっと何か来歴（いわれ）があるに違いない、とさと子は思った。

広場にはイスが並べられ、住人たちが思い思いに木陰で憩っている。

『追憶』というほどロマンチックでもないけれど、『死人』というほど気味悪くもない。のんびりとした雰囲気だ。

（それにしても……）

ここで開催するには、あの『死人の木』が少し邪魔なんじゃないかしら──と、さと子はなんとなく思った。