小鳥たちは鉄鍋からあふれて、好き勝手に飛びまわっている。

居心地がいいのかしらないが、さと子の頭の上でも、ずいぶんかまびすしい。

だんだん収拾がつかなくなってきた。

「たくさん食べさせて。体力をつけさせるのよ」

と、ミア。

さと子は両手で麦粒をすくいあげた。そして、ミアの真似をして城壁の外へさし出した。

いっせいに小鳥たちが群がった。

「きゃぁああ！　あぁああ！　きゃぁあああっ！」

やっとの思いで、小鳥たちを城壁から追い立てた。八十二枚の出店証はすべて飛び去った。

と思ったら、まだ鳴き声が聞こえる。

さと子が城壁のふちから顔を出すと、下の方の出っ張りに数羽がたむろしている。

「あんなところにいた」

体をよせあって、羽をつくろったり、さえずりあったり。自分たちが出店証であることを忘れているようだ。

「さぼってるわね」

ミアが火かき棒を手に取った。そして、鍋底をガンガンとたたいた。

驚いた小鳥たちは、あわてて飛び立った。

「これでよし」

空になった麦の袋と鉄鍋をかかえて、ミアは階段を下りてゆく。

（……ちゃんと届くのかしら？）

ケシ粒みたいな影が、風にあおられて散らばってゆくのを、さと子はヒヤヒヤしながら見つめていた。

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