1億2千万人の異世界転生～ハズレだと思っていた"通訳"が、ある意味ぶっ壊れスキルだったので逆にコミュ障になってしまいました～

第14話 告白

「待って……シオン！」

「ツムグ！？」

　まさか追いかけてくると思っていなかったのだろう。涙で赤く腫れた目を大きく見開いて、シオンが立ち止まる。

「どうして、追いかけてきたの！」

「もう、みんなとはいられないよ。だから……サヨナラしてきた」

「っ！？」

　シオンが口をふさぐ。きっと、自分を責めているのだろう。

　そうじゃない。僕がここに来たのは、ほとんどが自分の意思だ。

　みんなを苦しめる羽目になったのは、僕の勝手な思い込みや判断ミスのせいだし。

　風切君のことは……。もはや謝って済まされる話ではない。

「きっと、みんなは大丈夫。僕がいなくっても、どうにかやっていける」

「でも、あなたの仲間なんでしょ？」

　シオンの言葉に、今までの思い出がフラッシュバックする。

　みんなと過ごした、夢のような時間。それが、何故か走馬灯のように脳裏を駆け抜けていった。

「仲間だよ。とても、大切な……！」

「……ツムグ」

　枯れたと思っていた涙が、もう一度溢れてきた。

　そんな、何よりも大事な級友に対して、僕はとりかえしのつかない過ちを犯してしまったのだ。

　もう二度と、あの陽だまりのような場所に戻ることはできない。

　ここは1年B組の教室ではないし。失ってしまった信頼を、取り戻すことはきっとできない。

　でも、僕にはまだやるべきことが残っている。

　そのために、ここに来たんだ。

「シオン、聞いてほしいことがあるんだ。とても、大事なことだ」

　涙をぬぐい、必死の形相でシオンを見つめる。

　彼女は困惑し、そして、何かを待っているような目で僕を見つめ返していた。

「君に、見てほしいものがある」

　彼女の目の前に立ち、ウィンドウを開いて見せる。

「これが、僕にかけられた呪（・）い（・）だ。君に、読めるかな？」

「……！？ツムグ……あなたもなの？」

　赤い瞳が、驚愕に揺れる。

　昔、先生から聞いたことがあった。天才（ギフテッド）と呼ばれる人たちが抱える苦悩について、僕（・）の（・）仲（・）間（・）た（・）ち（・）についてこんなことを先生は教えてくれた。

　才能とは、祝福であり、呪いでもある。

　人より秀でるということは素晴らしいことだ。でも、それも度を越えると歪みが生じる。

　簡単に言えば、はじき出されてしまうんだ。いわゆる"普通"の集団から。

　先ほどのシオンの告白を聞いて、僕は事の真相を、少しだけつかめた気がした。

　つまり、転生者に与えられたのはスキルではないんだ。いや、正確に言えば別の言葉で表現できる異能なんだろう。

　つまり、呪いなんだ。　

　だから、みんなは自分にかけられた呪い──スキルに適した容姿に転生されられたんだ。

　この仮説の確からしさを証明する方法は、今のところない。

　でも、今確認するべきことはそれじゃない。もっともっと、重要なことだ。

　僕のウィンドウを覗き込むシオンに、僕は恐る恐る尋ねた。

「どう？読める……？」

　僕の問いに、シオンは静かに首を振った。

「駄目……。ごめんね、あたしにも読めなかった。もしも読めれば、ツムグの役に立てたんでしょうけど──」

　落ち込むシオンを、僕は思わず抱きしめてしまった。

　身長は僕よりも高いけど、触れた彼女の骨格は、折れてしまいそうなほどに華奢だった。

「ちょっと、ツムグ！？」

　顔を赤らめて抗議するシオン。でも、歓（・）喜（・）に（・）震（・）え（・）る（・）僕の頬は、それ以上に赤らんでいたに違いない。

「違うよ、シオン。逆だ！僕は、君が読めなかったことを喜んでいるんだ！」

「え……？どういうこと？」

　至近距離で見つめる彼女の瞳に、またも僕の胸はギュッと締め付けられる。

　痛む胸を押さえながら、その事実をそのまま彼女に打ち明ける。

　これは、僕の告白だ。彼女に、本当のことを伝えるんだ。

「シオン！僕らは同族じゃないんだ。姿かたちはほとんど同じだけど、ほ（・）ん（・）の（・）少（・）し（・）だ（・）け（・）異（・）な（・）る（・）種（・）族（・）なんだよ！」

「……でも……でも、これだけ言葉が通じるのよ？」

「それこそ、僕のスキル──呪いの効果なんだ。どんな異種族とでも、意思疎通ができるんだよ、僕は！」

　軽く飛び上がって、もう一度自分のステータスウィンドウを指さす。

　ミミズがのたうち回ったようにしか見えない、解読不能な暗号文のような文字列も、今ばかりは愛おしい。

「その証拠に、君は僕の国の文字が読めない。同族であれば、きっと読めるはずなのに、だ！」

「それじゃあ、今、こうしてあたしと会話してるのは……」

　言いながら、三度自分の口を塞ぐ。

　彼女にかけられた呪い──"異種族殺し"は、彼女と交流したすべての異種族の心臓を握りつぶす。

　その、今も激しく脈打つ自分の心臓を握りしめるように、僕は最後の核心を告白する。

「そう。君と会話するたびに、僕の胸は今にも張り裂けそうなほどに痛んでる。でも、それだけだ。種族が限りなく近いから、君にかけられた呪いも効果が薄いんだよ、きっと！」

「……」

　初めて会った時からそうだった。

　彼女と言葉を交わす度、彼女の笑顔、泣き顔を見る度に。僕の胸は激しく鼓動を刻んだ。

　もちろん、こんな経験生まれて一度だってなかった。初めは謎でしかなかったけど、彼女の説明を聞いて、全てが腑に落ちた。

　そして、そんな僕にしかできないことがある。それこそが、僕がシオンと共に歩む理由だ。

「君は言ったよね。呪いを解くには、異種族の協力が必要だって」

　無言で頷くシオン。その目は、もう一度涙で潤みかけている。か細い肩は、小刻みに震えていた。

「僕は、君を一人にしない。百分の一くらいかもしれないけど、僕には君の抱える苦しみが理解できる。孤独の辛さも、人を死なせてしまった後悔も。なによりもみんなと一緒にいることが好きなくせに、それができない悔しさも……。だから、シオン」

　手を伸ばし、彼女に差し出す。

　これは、契約であり、宣誓でもある。

「僕は、君を一人にしない。必ず、呪いの解き方を見つけ出して、みんなと笑えるようにして見せる！」

「……ツムグ……」

　差し出した手を、シオンは優しく握り返してくれた。

「どうして、会って間もないあたしなんかのために？」

「なんだか、他人の気がしなくってね。それに、呪いを解く方法を見つければ、他のみんなだって元に戻せるかもしれない」

「あたし、世界中の人達から嫌われてるのよ？」

「まあ、僕も似たようなもんさ。ついさっき、唯一の友達からも絶交されたばかりだしね」

「これ以上仲良くなったら、死んじゃうかも」

「うん。だから、打ち明け話は程ほどにしてね」

「あの……その……」

「シオン」

　何かを言葉で埋めようとする彼女を、僕はやんわりと受け止める。

「僕は、文字通り口先だけの男だ。でもこの先、何があっても君との約束だけは破らない。口先だけの男が、言葉を裏切るわけにはいかないからね」

「約束……？」

　シオンの言葉に無言で頷く。

　すると、彼女の目から止めどなく涙が溢れ返る。

「ありがとう。……ツムグ！あたしの、傍にいてくれて……ありがとう……！」

「大丈夫、きっと、二人ならどうにかなるさ」

「こんなあたしだけど、どうかよろしくね」

　同郷異郷出身の異種族だらけのこの異世界で、限りなく遠くて近い僕ら二人の旅は、こうして始まったのだった。

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とりあえず、第一部完ということで。