神様のインタフェース

08─もう少し。きっと許してくれる その1

　例の幻想的な夜から、二日後。今日も今日とて山道を行く。旅程も残りわずか。青空と木陰の間を軽い足取りで進む。

　川遊びをしたり、イノシシに突進されて死にかけたり、地面に落ちた雛を巣に返したり、寝てる間に虫に襲われたり、それでも順調にここまで来れた。追っ手も今のところ遭遇していない。

　オペラの村、スピム村へと繋がる道を行く。ときには道なき道を歩くこともあったが、定期的に村に往来があるのか、ある程度踏み固められた道を歩けている。

　家が近くてごきげんなのか、オペラが歌を歌う。

「ばらばらのトビー♪

　やんちゃなトビーは帽子を落っことす

　トビーはいつものことさと鼻歌うたう

　ふふふんカタカタふふふんケタケタ

　ばらばらのトビー♪

　ぼんやりトビーは口を落っことす

　トビーは」

「ちょっと待て、なんだその歌は」

「えっ、ばらばらのトビーだよ」

「オペラの村に伝わる童謡か何かなのか？」

「どうよう？」

「まぁいいや。口を落っことすってなんだ？」

「知らないよ。トビーはおっちょこちょいだから、いろんなものを落とすんだよ」

「ま、そんなもんか」

　突っ込んでみたはいいものの、確かに童謡って、意味不明だったりするよな。なんなんだろうな。

「トビーはいつものことさと鼻歌うたう

　ふふふんカタカタふふふんケタケタ

　ばらばらになるよ

　ぽろぽろとれるよ

　それでもトビーは鼻歌うたう

　カタカタケタケタうたうんだ」

　そこで、歌詞は全部なのか、オペラの歌が止まる。なんか薄気味悪い内容の歌詞だと思う、呪いの人形か何かだろうか。

「ねぇ、キャニーもなんか歌ってよ」

「えー、歌なんて知らないよ」

　そんなイベントとは無縁だったからな。国家校歌の類（たぐい）も口パクでやり過ごしてきた僕であるからして。

「ふーん」

「なんだよ」

「キャニーって友達いない？」

「なっ、そんな、こと、なななないよ」

　と、友達？　いるさ。いや、いてもいなくてもいいんだ。

「ごめんなさい」

「なんで謝るのかな？　友達がいないやつなんていないよ」

「誰？」

「え、えーと、えと。大家さんと同僚のエメリー……かなぁ」

「どんな遊びしてたの？」

「どんな？　いやいや、大人になるとね、必ずしも遊ばないと友達になれないわけではなくて……」

「そうなんだ」

「だ、だいたい、友達なんていっぱいいても仕方ないだろ」

「なんで？　みんないた方が楽しいよ」

「ぐぬぬ。大人になると友達みんなで会ったりできなくなるんだ。だから、少数精鋭で少ない方が良いんだよ」

「キャニー早口」

「いいじゃないか、友達なんていても人間強度が下がるだけだ」

　ここで風の吹く音。

「キャニー小指だして」

「ん？　こうか？」

「はい、キャニーとわたしは友達」

　オペラが小指と小指を絡めて、そう宣言する。

　絡めた小指は、誰かの悲鳴に引き離された。

「ハック」

「分かっておる。助けるんじゃろ？」

　しょうがない阿呆じゃの。

　助かるよ。

「オペラはここで待ってて」

　荷物を預けて待機するように言う。

　走り出す。多分そんなに遠くない。

　お主は、魔導書使いが荒いのう。今度からは何か報酬を要求しないとかの。

　ツケで頼むよ。

　はぁ、何か考えておくかの。

　道を抜け、開けた場所に出る。

「あれは？！」

「どうみても木、じゃの」

　ハックの声が僕の口から出る。ハックに体の主導権を渡して戦闘モードへ。

　木が動いていた。

　根が枝が葉がうねり、今まさに数人の人間を拘束しようとうごめいていた。

　どういう原理かさっぱり分からない、シュールな光景だ。

　一気に走り寄って、今まさに追いつかんとしていた枝を、抜いた刀で打ち払う。

　刀じゃ木に刃が通らん。焼き払うかの。お主よ、少々込んだ魔術を使う、体の権限を返すから時間を稼いでくれ。

　いきなり言うな！

　文句を口にしたくとも、僕の口だけはハックの制御下のままで、長い詠唱を紡ぎ始める。

「────」

　不格好に姿勢を崩しながら、必死に攻撃の手を跳ね除ける。

　一撃一撃が重い。少しでも気を抜くと吹っ飛ばされそうだ。

　まだか。まだか。何かないか。

「危ない」

　水色髪の女性が枝と僕の間に割り込む。

　助かった。って口に出せないんだな。

　もう少し時間を稼がないと。

　二体一になって余裕が出てきたけど、決め手がない。このままハックの詠唱が終わるまでもつか？

　ポケットに着火機器があることを思い出し、火を着けてぶん投げる。こんなのじゃ、生木に火はつかないだろうけど、怯んでくれないかな。

　木の怪物に触れた小さな火種は、外皮を軽く炙っただけで、着火まではいたらない。

　無駄だったか。

　いいや、無駄じゃないぞ。よくやったお主。

　長く紡がれたコードが、魔術現象へと変わっていく。

「下がれ！」

　小指の先ほどの炎が、怪物の表面を伝って、全身を焼き始める。

　ハックはすかさず次の詠唱をはじめる。

　火の色が赤から白へと変わり。それでいて、周囲には……地面にすら焼け跡が残っていない。

　短いコードが次々と作用して、熱を木の怪物の内部へと閉じ込める。

　そんな灼熱地獄の中で、怪物は静かに燃え尽きて朽ちていった。

　ふぅ、終わりかの。

　助かったよハック。

「みなさん無事ですか？」

　後ろを振り返ると、僕が助けた旅人が三名。荷車を引いた男性が一人。女性が二人。

「あっキャニーさん」

　その内の一人は、例の宗教少女、アイロンだった。