開けてしまった密室

園芸部 SIDE先崎秀平

「で？　結局好きなのか？　麻生さんのこと」

　食堂で、銀の字に訊かれて俺は答える。俺は三百円のカレーを食べている。甘いカレー。意外にも、クセになっていた。

「あいつに対して恋愛感情はねーよ」

　がぶっとスプーンにかぶりつく。

「あいつも、多分ねーぞ」

「クッキーもくれたのにか」

「ねえって」

　俺は水を飲んだ。

　実際のところ、花純が俺に向けている感情は、事件を解いた者同士、慰め合おうという程度のもののように感じた。あいつが恋なんてらしくないしな。俺はフ、と銀の字みたいに笑ってから返す。

「あいつに春はまだ早いぜ」

　銀の字が呆れる。

「何を言ってるんだか」

　春が来たのはお前の方だろう。銀の字はそんな風に、言いたいのかもな。

「俺はかわい子ちゃんにしか興味ねぇよ」

「麻生さんだってかわいい部類だと思うが」

「まぁ、そうかもな」

　俺が素直に認めたからか、銀の字が意外そうな顔でこちらを見てきた。しかし俺は笑い返す。

「恋人っていうより相棒だよ。辛いことを共に乗り越えた」

「相棒、ね」

　今度は銀の字がフ、と笑う。「お前らしい」そうも続ける。

「クッキーは美味かったか？」

　訊かれたので答える。

「まぁまぁかな」

「失礼だぞ」

「ぺろっと食っちまう程度には美味かったよ」

「お」

　銀の字が、俺の背後の食堂入り口に目をやる。それから、立ち上がる。

「噂をすれば……」

　食器を片付けに行く銀の字。

「新しい相棒との時間を楽しめ」

　お？　と振り返ると、そこにいた。

　ガチガチに緊張した面持ちの、麻生花純。

「こ、ここのカレー、好きなの？」

　肩から垂れたおさげを、背中の方にやりながら花純が訊ねる。俺はスプーンを口に運びながら答える。

「まぁ、嫌いじゃねぇよな」

「あんまり美味しくないって評判だけど……」

「否定できねー」

　けどよ、まずいことに安心することってあるじゃん？

　俺がそう同意を求めると、花純は「うーん」と首を傾げた。

「ねぇ、さ」

　場が静まったタイミングで、花純が訊いてくる。

「色恋沙汰の多いあなたに訊くけど」

「何だ？」

「恋って、どんなの？　心がどうなるの？　のんちゃん見てたら怖くなっちゃって。人を好きになるって、あんなに狂っちゃうものなのかな」

「んー。ああ……」

　俺は空になった皿の前で手を合わせる。

「確かに自分じゃいられなくかるかもな。でもそこで自分をしっかり持つのが上手い恋愛だ」

「何それ」

　花純が睨むような目を向けてくる。

「胡散臭い」

「訊いてきたのはお前だろうよ」

「何か煙に撒いてる感じある」

「真面目に答えてないってか？」

「ちょっとかっこつけてるでしょ？」

「この場でくらいかっこつけさせろや。男はかっこつけてナンボだ」

「本当のことが知りたいのに」

「本当のことだよ」

　俺は真っ直ぐ花純を見つめる。

「自分がおかしくなっちまうのさ。いつもの自分じゃいられなくなる」

　花純がぽかん、とこちらを見つめる。それから、飲み込むように、頷いた。

「そっか」

「おう」

　俺は皿の乗ったトレイを持ち、立ち上がる。テーブルを去る時に、花純に声をかけた。

「あ、クッキー」

　花純がまたぽかんとする。

「ごちそうさん。美味かったぜ！」

　いつの間にか、冷房は使われなくなっていたのだろう。開いていた食堂の窓から、秋の涼しい風が吹き込んできた。