【完結済】ライフがゼロになると、頭を撃ち抜かれます

決勝戦 ステージ：砂漠

第四十二話

　大臣室で春海（はるみ）は、微笑（ほほえ）みながら告（つ）げた。

「いよいよです。いよいよ、我々の戦士たちが決まります」

　鞍馬（くらま）は、疑問を聞いた。

「そうじゃな……。じゃが、どうする気だ？　今回、生き残るのが一人だけだったら？　我々は、五人の戦士を決めるはずじゃが？」

　すると春海は、冷酷（れいこく）な笑（え）みを浮（う）かべ告げた。

「その時はもう四回、このプロジェクトを実行するだけですよ、鞍馬防衛大臣。そうすれば生き残るのがたとえ一人でも、五人の戦士たちが決まります」

　それを聞いた鞍馬は、血相（けっそう）を変えて春海に掴（つか）みかかった。

「そんなことはさせん！　そんなことをしたら一体、何人の死人が出ると思ってるんじゃ！　それだけはさせん！　この儂（わし）の命に代（か）えても！」

　●

　決勝戦が行われる日曜日。俺と彩華（あやか）さんと景和（けいわ）と伊留美（いるみ）と建太（けんた）は、ゲーム会場にいた。俺たち五人が同じチームになれて、俺は『ほっ』としていた。もしかしたら、メンバーの変更（へんこう）があったかも知れないからだ。

　だが俺たちは、同じチームになった。俺は、確信した。この五人なら勝てると、優勝できると。それは、皆も同じようだった。引き締まった良い表情をしていて、自信が感じられた。

　俺は五台のパソコンが並んであるテーブルの、真ん中のパイプ椅子（いす）に座った。左には伊留美、更にその左には彩華さんが座った。そして俺の右には景和、更にその右には建太が座った。伊留美は右手を突（つ）き上げて、叫（さけ）んだ。

「皆（みんな）、気合（きあい）を入れて！　勝つわよ！」

　俺たちも右手を、突き上げた。

「おー！」

　すると『れる』の、陽気（ようき）な声が会場に響（ひび）いた。

「さー、皆さん、いよいよ決勝戦です！　それではゲームの準備をしてください！」

　俺は目の前のパソコンに、IDカードを差し込んだ。すると画面右上に、ライフが表示された。それを見て俺は、やはり不安になった。ライフは残り、一つだからだ。

　だが、やるしかない。そして、やれるはずだ、俺たち五人なら！　そう考えて俺は、ライフルを武器に選んだ。画面下を見てみるとやはり、バズーカ砲（ほう）を選ぶことができた。クリックしてみると、『一度攻撃が当たると、三つのライフを減らすことができる。弾数（だんすう）２０発』と表示された。

　やはり、こうなるか。だがこれは、予想通（よそうどお）りだった。これで建太は、バズーカ砲を武器に選ぶことができる。彩華さんはピストル、景和はショットガン、伊留美はマシンガンを選ぶはずだ。それでいい。それで俺たちは、勝てるはずだ。

　すると『れる』の、ちょっと緊張（きんちょう）が混じった声が響いた。

「それでは皆さんの準備ができたようなので、いよいよ決勝戦を始めます。ゲーム、スタート！」

　俺は目の前のパソコンの画面に、集中した。この決勝戦のステージは、何だ？　それを早く、知りたかったからだ。すると目の前には、見渡（みわた）す限（かぎ）りの砂漠（さばく）が広がっていた。少し、風が吹いているのだろう。時々、砂が舞（ま）い上がった。

　俺は取りあえず、俺のキャラを動かしてみた。そして、違和感に気づいた。キャラの動きが遅（おそ）いことに。くっ、砂漠の砂に足を取られて、動きが遅くなっているのか……。それから俺は、自分のキャラを動かして周囲（しゅうい）を見回した。早く仲間を見つけて、合流（ごうりゅう）したかったからだ。

　すると左に、表示が出ているキャラの集団がいた。敵キャラか？　と一瞬（いっしゅん）、緊張したがよく見ると『伊留美』という表示が見えた。するとあの集団は、仲間か。俺はその集団に、近づいた。

　そうするとやはり伊留美、彩華さん、景和、建太と表示された、仲間のキャラの集団だった。俺は左にいる伊留美に、話しかけた。

「まさかゲームが始まってすぐに、仲間と合流できるとはな……」

　すると伊留美は、答えた。

「これは、できすぎてるわね。アタシたちは一人も敵キャラと遭（あ）わずに、ここに集まったの。今回はチームのキャラが離（はな）れ離（ばな）れにならないように、配置（はいち）されたのかも……」

「つまり、どういうことだ？」

「うーん……。おそらくアタシたちの、チームワークを試（ため）しているんだと思う……」

　俺はその考えに、納得（なっとく）した。

「なるほど、そうかもな……。でもいいじゃねえか。試されてるんだとしても。俺たちのチームの、フォーメーションを組めるんだから」

　すると伊留美も、そう考えたようだ。

「まあ、確かにね……。それじゃあ皆、フォーメーションを組むわよ」　

　俺たちは、マシンガンを持った伊留美のキャラが前衛（ぜんえい）の真ん中、ピストルを持った彩華さんのキャラが前衛の右、ショットガンを持った景和のキャラが前衛の左、ライフルを持った俺のキャラは後衛（こうえい）、バズーカ砲を持った建太のキャラが超後衛のフォーメーションを組んだ。

　俺は、確信した。勝てる。このフォーメーションを組んだ俺たちなら、どんな敵でも勝てると。