　そして次の日の、午前九時。俺たちは自分たちの家で一斉（いっせい）に、『スコーピオン』にログインして特訓（とっくん）が始まった。『スコーピオン』は通常、五人対五人で戦うので俺たちはチームを組んだ。

　更に決勝戦で使う予定の武器を、選んだ。建太（けんた）は『スコーピオン』でプレイするのが初めてなので武器を買う金が無かったが、伊留美（いるみ）がバズーカ砲（ほう）を買って建太のキャラに渡した。

　そして伊留美の提案（ていあん）で俺たちは、フォーメーションを組んだ。マシンガンが武器の伊留美、ショットガンが武器の景和（けいわ）、ピストルが武器の彩華（あやか）さん三人が前衛（ぜんえい）、更にライフルが武器の俺が後衛（こうえい）、バズーカ砲が武器の建太は超後衛だ。

『スコーピオン』は『アーツ』と違ってゲームが始まると、チームを組んだプレイヤーは近くにまとまって配置（はいち）される。だから俺たちはゲームが始まるとすぐに、フォーメーションを組んだ。そしてゲームが始まったが、ハッキリ言って強かった。

　相手のチームが初心者の集まりらしく、チームワークが無くバラバラだった。そこに『スコーピオン』の国内ランキングの一位の伊留美のキャラが、俺たちのキャラに一番近い敵キャラに攻撃する。すると彩華さんと景和のキャラもその敵キャラに、攻撃する。更にダメ押しで、俺のキャラもライフルで後衛から援護（えんご）する。

　すると集中攻撃を喰（く）らった敵キャラは、あっさりとやられて消滅（しょうめつ）した。二人目、三人目、四人目、五人目の敵キャラも俺たちの集中攻撃を喰らって、あっさりと消滅した。俺と彩華さんと景和は、楽勝で勝てて喜んだ。パソコンのマイクに向かって、感想を言い合った。

「やったぜ、俺たち、最強じゃねえか？」

「うん、そうね！」

「これなら僕たちが、優勝間違いなしですよ！」

　しかし伊留美は、ため息をついた。

「はあ、ダメね、これじゃあ。全然、特訓にならないわ……」

　俺は疑問に思って、聞いた。

「どうしてだ？　俺たちは一人もやられずに、勝てたじゃねえか？」

　すると伊留美は、またため息をついた。

「まあ、確かにね。でも、だから特訓にならないのよ。決勝戦で戦う相手が、こんなに弱い訳（わけ）がないでしょう？　ひょっとすると、私たちよりも強いかも知れない。初心者の集まりに勝っても全然、特訓にならないの！」

　俺は、反論（はんろん）できなかった。た、確かにそうだ……。すると伊留美は、続けた。

「そして一番問題なのが、建太よ！」

　俺は再び、疑問を聞いた。

「どうしてだ？　建太のキャラもやられてないぞ？」

　すると伊留美は、キッパリと答えた。

「確かにね。でも建太のキャラは、攻撃した？　してないでしょう？　決勝戦では建太のキャラのバズーカ砲も、頼（たよ）りにしないといけないの。そうしないと勝てないと、アタシは思う。なのに攻撃しないんじゃ、建太の特訓にならないじゃない！」

　俺は、納得（なっとく）した。た、確かに伊留美の言う通りだ……。でもそれなら、どうすればいいんだ？　すると伊留美は、提案した。ゲームはアタシたち五人がチームを組んで始めるが、戦うのは建太だけ。武器はもちろん、バズーカ砲。建太一人で五人を倒してもらうわ、と。

　なるほど、俺たちもやった特訓か。確かにそれなら建太が戦うことになって、特訓になるだろう。そして建太一人の、特訓が始まった。

　だが建太は一回目のゲームで、あっさりと負けた。すると伊留美は、告げた。

「もう一度やれ。ゲーム開始！」

　しかし建太は再び、あっさりと負けた。すると伊留美は、聞いた。

「アンタ、どうして負けたか分かる？」

　建太は、呟（つぶや）いた。

「いや……。気づいたら、負けていた……」

　それを聞いた伊留美は、告げた。

「そう……。それじゃあもう一回、戦って」

　だが建太は、渋（しぶ）った。

「いや、もういい。どうせ俺は決勝戦で、負ける……」

　すると伊留美は、怒鳴（どな）った。

「はあ？　ふざけんな！　戦う前から負ける気でどうする！　それにお前は、どうしてこのゲームに参加したんだ？！」

　すると少しして、建太は答えた。優勝賞金の一億円を手に入れれば、愛想（あいそう）を尽（つ）かして出て行った妻と娘が戻ってくるかも知れないと。それを聞いて伊留美は、再び怒鳴った。

「だったらそれを、忘れるな！　いいか、アタシたちが参加しているゲームは、オール、オワ、ナッシングのデスゲームだ。一億円を手に入れて願いをかなえるか、死ぬかのどっちかだ！　それを忘れるな！」

　すると建太は、少しやる気になったようだ。

「分かった。もう一度、やってみる……」　

　だが俺は思わず、二人の会話に割（わ）り込（こ）んだ。

「ちょ、伊留美！　もうちょっとアドバイスをした方が、良いんじゃないか？！」

　すると伊留美は、冷静に答えた。

「いや、それはしないわ……」

「どうしてだよ？！」

　俺の疑問に伊留美は、やはり冷静に答えた。確かに今、アドバイスをすれば勝てるかも知れない。でもそれは、本当の実力じゃない。命がかかった決勝戦になったらアタシのアドバイスなんて、頭から吹っ飛ぶわ。決勝戦で役に立つのは、本当の実力だけ。自分で考えて気づいて、理解したことだけが出来るの。いざという時は、それしか出来ないの、と。