【連載中】ライフがゼロになると、頭を撃ち抜かれます

第三十四話

　俺は建太（けんた）にこのゲームに参加した理由を思い出させて、やる気、いや生きようとする力を取り戻して欲しかった。そうでなければこのゲームには、生き残れないからだ。少し待っていると、建太は話し出した。

　建太には、七歳の娘がいる。だがこの不景気（ふけいき）で会社をクビになり次の仕事も見つからない建太に、建太の妻は愛想（あいそう）を尽（つ）かして離婚（りこん）した。娘は妻が引き取った。だが建太はこのゲームで優勝して一億円を手に入れれば、また妻と娘は自分の元（もと）に帰ってくるのではないかと考えたそうだ。

　しかし、その考えは甘かったと建太は続けた。FPSなどという、建太はやったことも無いゲームで、自信を無くした。建太のキャラのライフが残り一つとは言え、今まで生き残ったのが不思議だという。ただ運が、良かっただけだと説明した。

　俺は、言ってみた。運だけじゃ、このゲームには生き残れないと。建太が今まで生き残ってこれたのは、心のどこかで生き延（の）びたい、娘と妻ともう一度、暮らしたいという強い願いがあったからだと。

　すると今度は、建太が俺に聞いてきた。なぜ俺が、このゲームに参加したのかと。俺は、正直に答えた。俺は今、大学四年生だが全然、内定（ないてい）をもらえず就職（しゅうしょく）が決まらない。だから優勝賞金の一億円で、人生を変えるためだと。それを聞いた建太の表情は、少し柔らかくなった。そしてお前も大変だなという、同情した表情になった。

　俺は、答えた。まあ、お互い様だなと。そして二人で、笑った。だが次の瞬間、あの絶望的な発砲音（はっぽうおん）がした。

『ドパアン、ドパアン……』

　俺は必死にマウスを操作（そうさ）して、敵キャラを探（さが）した。あの音はマズイ。あの音は間違いなく、ショットガンだ。そして俺は俺のキャラの後ろに、敵キャラを見つけた。マズイ、ここは一旦（いったん）、逃げなければ。うかつにも俺は建太と話をしていて、敵キャラに気づかなかった。

　そのスキに敵キャラは接近してきて、ショットガンの射程距離になってしまった。建太も建太のキャラを振り向かせて、攻撃しようとした。だが、ダメだ。そのスキに敵キャラは、建太のキャラに狙（ねら）いを定（さだ）めてショットガンを撃（う）ってきた！

『ドパアン！』

　俺は俺のキャラを、建太のキャラの前に移動させていた。次の瞬間、俺のキャラは敵キャラのショットガンを喰らい、ライフが一つ減って残り一つになった。そして当然、ペナルティ・スナイパーに右腕を撃たれた。残りのライフが無くなりゼロになれば、今度は頭を撃ち抜かれるか……、と俺は死を感じた。

　だが俺は死に対して、マヒしていた。多くの死人を見て、多くの死を身近に感じる経験をして。これじゃあ、ダメだな。俺はいつか死ぬなと、ふと考えた。そんな俺に、建太は聞いてきた。

「どうしてお前は俺のキャラを、いや俺を助けた？……」

　俺は、あっさりと答えた。

「ふん。お前のキャラのライフが残り一つで、俺が助けなきゃお前は殺されちまう！　このゲームで味方を一人失うのは、イタイからな……」

　建太は感情が無い声で、答えた。

「自分の命を危険にさらして、味方を護（まも）るか……。変わった奴だ……」

　だが俺は、言い放った。

「今、この辺（へん）には俺たちしかいない。協力しなきゃ、生き残れないぜ！」

　すると建太は、力がこもった声で答えた。

「ふん……。そうだな……」

　　　●

　俺は建太に、俺が考えた作戦を伝えた。すると建太も、なるほどと頷（うなづ）いてくれた。そして建太のキャラは、敵キャラから離（はな）れた。敵キャラのショットガンの、射程距離外になるまで。そして俺も、俺のキャラを敵キャラから全力で離した。俺のキャラが持っている武器、ライフルの射程距離ギリギリまで。そして俺のキャラはライフルで、敵キャラに攻撃した。

『ドウ、ドウ、ドウ、ドウ、ドウ……』

　敵キャラにとっては攻撃をしない建太のキャラよりも、攻撃をしている俺のキャラをやっかいだと思うはずだ。そしてその予想通り、敵キャラは俺のキャラに近づいてきた。ショットガンを撃ちながら。

『ドパアン、ドパアン……』

　俺はもちろん俺のキャラを、敵キャラから逃がした。ライフルで反撃しながら。だから敵キャラは、俺のキャラを追ってくる。だがそこに、スキができた。俺は、叫んだ。

「今だ、建太！」

　建太のキャラはショットガンで、敵キャラの後ろから攻撃しだした。

『ドパアン、ドパアン……』

　その銃声に気づいた敵キャラは、振り向いて建太のキャラに反撃する。

『ドパアン、ドパアン……』

　すると今度は、俺のキャラが敵キャラの後ろから攻撃することになる。

『ドウ、ドウ、ドウ、ドウ、ドウ……』

　結局、俺たち二人に挟（はさ）み撃（う）ちにされた敵キャラは、倒れて消滅した。俺はドヤ顔で建太に言ってやった。

「な。協力すれば、生き残れるだろ」

　建太は、笑うしかなかったようだ。

「ふふ、そうだな。それにこうやって仲間と協力して敵キャラを倒したのは、初めてだ……」

　そして俺は、言い放った。

「よし、この作戦は使えるぜ！　どんどん敵キャラを倒してやるぜ！」