【連載中】ライフがゼロになると、頭を撃ち抜かれます

第三回戦 ステージ：基地内

第二十一話

　春海（はるみ）は銀縁メガネのブリッジを右手の中指で押し上げ、報告を始めた。

「X国とY国の戦況（せんきょう）ですが、変わりありません。すでに両国の兵士、民間人、合わせて三十万人以上の犠牲（ぎせい）が出ています」

　四年前、大国（たいこく）Xは突然、北の隣国の小国（しょうこく）Yに攻め込んだ。しかしこの一方的なX国の侵攻（しんこう）に各国は反発（はんぱつ）し、Y国に物的人的支援（ぶってきじんてきしえん）を始めた。そしてX国とY国の戦力は同等になり、二国に多数の死者が発生して戦況は泥沼（どろぬま）と化していた。

　鞍馬（くらま）は頷（うなづ）くと、告げた。

「報告、ご苦労。今後も二国の戦況を、注視（ちゅうし）してくれ」

　春海は、敬礼した。

「はっ！　了解しました、鞍馬防衛大臣！」

　そして春海は、大臣室から出て行った。鞍馬は唇をかみしめ、呟（つぶや）いた。

「このプロジェクトが間違っているのは、分かっておる。じゃが、生き残ってくれ、我々の戦士たち……」

　　　●

　日曜日。俺がゲーム会場に行くために東京駅の駅前に行くと、すでに景和（けいわ）と彩華（あやか）さんがいた。二人は、張り切っていた。

「あ、きましたね、修吾（しゅうご）さん！　今日も、がんばりましょう！」

「そうですね。今回も生き残りましょう！」

　だが俺は、張り切れなかった。俺たちは『アーツ』というFPSのようなゲームで、戦わなければならない。だが敵を倒すということは、その敵を殺すことになるからだ。

　甘いと思われるかもしれないが、俺はもう、誰も殺したくない。たとえ、自分が殺されても。だが、と考えた。俺は殺される訳にはいかない。俺は彩華さんのナイトになって、彩華さんを護（まも）ると約束したからだ。それに出来れば、景和にも死んでほしくない。

　そのためには、どうすればいいか？　優勝して、このクソゲーを終わらせるしかないと今は考えている。正直もう優勝賞金の一億円なんて、どうでもいいと思っていた。俺はただただ知っている奴を護りたい。そして一刻も早くこのクソゲーを終わらせたいと考えていた。今の俺がゲームで戦う理由は、それだった。俺は護りたい奴らの挨拶（あいさつ）に、答えた。

「おう。今日もがんばろうぜ！」

　そして俺たちは、バスに乗り込んだ。俺は出発したバスの中で、このゲームについて考えた。今回で第三回戦になり、気持ちにも少し余裕が出てきた。

　まず、このゲームの目的は何なんだ？　全く分からない。おそらく『れる』に聞いても、教えてくれないだろう。教えるつもりなら、とっくに教えているだろうから。

　なら、場所はどうだ？　バスの中でアイマスクをされ、更に窓にはカーテンを閉めているから、どこに連れられているのか分からない。分かるのは約一時間、移動しているということだ。

　一時間……。おそらくは、埼玉県か茨城県か千葉県。いや待て、神奈川県という可能性もある。だが時間的に、東京都という可能性は低いだろう。バスで一時間も移動すれば、東京都から出てしまうだろう。埼玉県、茨城県、千葉県、神奈川県。これらに、何がある？　防衛省に関係がある、何か。俺はぼんやりと、このゲームには防衛省が関係していると考えていた。

　そう考えた理由は、ペナルティ・スナイパーだ。奴らは迷彩服（めいさいふく）を着ていて、ライフルを持っている。しかも人を、殺している。そんなことが出来るのは、個人とは思えない。どう考えても団体だ。しかも戦力を持っている、団体。俺の頭ではそれは、防衛省の自衛隊しか思いつかなかった。

　しかしそうなると、その目的は何だ？　と考えていると、バスは停まった。いつも通りに灰色（はいいろ）の建物に入る時、俺はあたりを見回（みまわ）した。だがバスから灰色の建物までの道は左右に大木（たいぼく）が並んでいて、他の建物は見えなかった。

　しょうがない、今はゲームに集中しよう。今、俺のライフは三つだ。いつゼロになってペナルティ・スナイパーに頭を撃ち抜かれるか分からない。そう思いながら建物の入り口で黒いサングラスをかけ黒いスーツを着た男にIDカードを見せて、中に入った。

　そこには先にバスを降りた、彩華さんと景和がいた。俺が二人に声をかけようとすると、二人は戸惑（とまど）った表情をしていた。

「誰なんでしょうね、あの人？……」

「やたらとテンションが、高いんですが……。高すぎてちょっと、引くんですが……」

　俺が二人の視線（しせん）の先を追うと、テーブルの一番右に髪がセミロングの女が座っていた。

「やったー！　マシンガンが使える！　第二回戦では、苦労させられたからねー。よし、今回の武器は、マシンガンにしよう！」

　俺はその様子を見て、ちょっとムカついた。

「てめえ！　何、喜んで武器を選んでるんだよ！　そんなに人を殺してえのかよ？！」

　するとその女は振り返って、俺を見た。少し、キレているようだ。

「はあ？　何、あんた？　一億円のためだったら、何だってするわよ。人くらい、殺すわよ」

「くっ、てめえ！」