　すると彩華（あやか）さんは、また微笑（ほほえ）んだ。

「それじゃあ私たちは、他人じゃいられませんね？」

　あ、そうだなと思った俺は、彩華さんに告げた。

「彩華さん、俺と付き合ってくれ！　俺はナイトになって一生、彩華さんを護（まも）る！」

　すると彩華さんは、真剣な表情で答えた。

「告白してくれて、ありがとう。でもこの返事は、ゲームが終わってからにしますね」

　しかし彩華さんの潤（うる）んだ目を見つめていると、返事は『はい』だと俺にも分かった。だから俺は彩華さんに、キスをした。彩華さんはそれを、拒（こば）まなかった。それどころか両手を、俺の背中に回した。俺はこの流れのままに、彩華さんを抱いた。

　　　●

　次の日の朝。ベットで目を覚ました俺は、焦（あせ）った。昨日（きのう）の夜のことを、全て思い出したからだ。やべー、正式に付き合ってないのに、やっちゃったよ……。俺は何のとりえもない男だが、女と金については、ちゃんとしていた。借金をしたことも無いし、どんなに好みの女でもその場の雰囲気でやったことは無かった。ちゃんと付き合ってから、やった。それなのに昨日の夜は……。

　と俺が悩んでいると、キッチンにいる彩華さんから声をかけられた。

「あ、起きたんですね。おはようございます」

　俺は思わずベットの上で、正座（せいざ）した。

「あ、こちらこそ、おはようございます……」

　しかも敬語になっていた。

　すると彩華さんは、笑顔で続けた。

「冷蔵庫を見てみたんですけど、あまり食材が無くて。でも卵があったので、目玉焼きを作ってみました。あと食パンがあったので、食べますか？」

　俺はまたしても、敬語で答えた。

「ありがとうございます。俺はいつも、そんな感じの朝食を食べます。食パンをフライパンで焼いたりして」

「あ、なるほど。それは良いですね」と彩華さんはフライパンに、食パンを入れた。

　き、気まずい……。こういう時、どうしたらいいんだ……。俺は取りあえず、聞いてみた。

「あ、あのー、彩華さん……。昨日の夜は、ここに泊（とま）ったんですか？」

　俺はそう聞いてしまってから、後悔（こうかい）した。ダメだー！　今、一番、聞いてはイケないことを聞いてしまったーー！！

　だが彩華さんは、笑顔で答えた。

「はい、そうですよ。取りあえず眠（ねむ）る前に同居（どうきょ）している親に、今夜は友達の家に泊まると電話しました」

　と、友達……。そうだよな、まだ付き合っていなから、友達だよな。俺はその友達と……。

　そして、ふと思った俺は、聞いてみた。

「え、えーと、彩華さんは、親と同居しているんですか？」

「はい、そうですよ。一人暮らしするとその分、お金がかかっちゃいますから。そのかかるお金を、妹の治療費に使いたいですから」

　しまったーー！！　墓穴（ぼけつ）を掘ってしまったーー！！　ガンの妹の話は、雰囲気が暗くなるーー！！

　と俺が落ち込んでいると、彩華さんはガラステーブルの上に皿を載（の）せた。皿には食パンと目玉焼きが載っていた。

　そして、微笑んだ。

「それじゃあ私も一緒に、いただきますね。私のナイトさん」

　俺は『ナイト』というその一言で、迷（まよ）いが吹き飛んだ。

「ああ、いいよ、食べてくれ。そしてゲームに勝とう！　そして付き合おう！」

　彩華さんはやはり、笑顔で答えた。

「はい！」

　朝食が終わると彩華さんは、これから大学に行くと言って俺のアパートから出て行った。まだ、卒業論文（そつぎょうろんぶん）ができていないからだそうだ。俺は命がかかったゲームで頭がいっぱいで卒業論文のことなんて考えられなかったから、彩華さんはしっかりしてるなあと感心した。

　それから俺はノートパソコンを立ち上げ、『スコーピオン』にログインした。もう、俺が生き残るだけじゃダメだ。彩華さんも護らないと。だから『アーツ』に似ている『スコーピオン』で、もっと訓練したいと思った。

　そして画面を見てみると、またゴールドがたまっていた。俺はそれで、今度はマシンガンを買ってみた。『アーツ』では、マシンガンを持っている敵キャラが現れた。すると『アーツ』でも、マシンガンを使えるようになる可能性がある。もし『スコーピオン』でマシンガンを使ってみてライフルよりも有利なら、『アーツ』でも使ってみようと考えた。

　だが、ダメだった。確かにマシンガンは、ライフルよりも連射（れんしゃ）のスピードが速い。だが射程距離（しゃていきょり）が短く、敵キャラの近くで戦わなくてはならない。俺のキャラは敵キャラの攻撃を、ガンガン喰（く）らった。ライフルの射程距離に慣（な）れた俺には、使いにくい武器だった。それに気づいた時はもう夕方で、腹が減った俺は体力が付く納豆（なっとう）卵かけご飯を食べた。