【連載中】ライフがゼロになると、頭を撃ち抜かれます

第十七話

　まだ午後四時ごろだったので、店はガラガラだった。俺は少し、安心した。今はあまり、人と関わりたくなかったからだ。

　四人掛（よにんが）けのテーブルに俺と彩華（あやか）さんが並んで座ると、正面に景和（けいわ）が座った。

　そしてテーブルに置いてある、タッチパネルを操作しだした。

「えーと、取りあえず生ビールでいいですよね？」

　すると彩華さんは、頷（うなづ）いた。

「はい。それでいいです」

　更に景和は、俺に確認を取った。

「修吾（しゅうご）さんさんも生ビールで、いいですよね？」

　俺は思わず、怒鳴（どな）った。

「ふざけんな！　人を殺した後に、酒なんか飲めるか？！」

　すると女性店員が、何ごとかとこちらを振り向いた。

　俺は頭を抱えて、続けた。

「お前らに人を殺した俺の気持ちが、分かんのか？！」

　すると景和と彩華さんは、あっさりと頷いた。

「分かりますよ。僕は一回戦で、二人殺しましたから」

「すると私は、三人ということになります」

　俺は信じられないと思い、再び怒鳴った。

「じゃあ、なんでそんなに平気そうなんだよ？！」

　景和は少し考えてから、答えた。

「ひょっとしたら、そうじゃないかと思ったんですよ。第一回戦が終わった時に。

　ああ、敵キャラも多分、人間のプレーヤーが操作してて、頭を撃ち抜かれたんだろうなあって……」

　俺は、唖然（あぜん）とした。だが聞かない訳には、いかなかった。

「それじゃあまた人を殺すために、第二回戦に参加したのか？！」

　景和は冷静に、答えた。

「まあ、そういうことになるかも知れませんね。大体、第二回戦に参加しなかったら、僕の頭が撃ち抜かれますから」

　俺は、何も答えられなかった。確かに第一回戦が終わった後、『れる』は告げた。第二回戦に参加しなかったら敵前逃亡（てきぜんとうぼう）とみなして、その人物の頭をペナルティ・スナイパーが撃ち抜くと。

　でも、だからって……。

　すると景和は、俺の目をまっすぐに見つめて告げた。

「修吾さん、人は死にますよ？」

　そして景和は、自分の過去を語った。景和の両親は、景和がまだ小学校低学年の時に悪質なドライバーにあおられて事故を起こして死んだ。それから景和は、児童養護施設（じどうようごしせつ）で暮らした。

　世界の理不尽（りふじん）さに傷つきながら。一瞬にして優しかった両親と幸せを奪われた、世界の理不尽さに傷つきながら。そして高校を卒業すると、今、働いている会社に入社して三年が経（た）つと。

　俺は景和の過去を聞いて、何も言えなかった。こいつはそんな、壮絶（そうぜつ）な人生を生きてきたのか。俺は今まで何の苦労もせず、ただただ生きてきた……。

　だから自分が恥（は）ずかしくなった俺は、景和を茶化（ちゃか）すことしかできなかった。

「っていうことはお前は、二十一歳？！　童顔（どうがん）なのに？！」

　すると景和は、何ごともなかったように微笑（ほほえ）んだ。

「童顔は止めてくださいよ。気にしてるんですから」

「でも安心したー！　これから未成年者が生ビールを飲むのかと思ったー！」

　それを聞いた景和は、微笑みながら聞いてきた。

「そういえば修吾さんは、何歳なんですか？」

「お、俺か？　俺は二十二歳だ。大学四年生だよ」

　すると景和は、おどけた。

「へー、そうなんですか。修吾さんは大人（おとな）びた顔つきだから、三十歳ぐらいだと思ってましたよ」

　俺は思わず、ツッコんだ。

「誰が三十歳だ？！　俺はまだピチピチの二十代だ！」

　すると景和は、声を上げて笑った。俺は少し、『ほっ』とした。この理不尽な世の中で、景和が笑ってくれたからだ。

　すると彩華さんが、会話に入ってきた。

「え？　そうなんですか？　それじゃあ、私と同じです。私も二十二歳で、大学四年生です」

　あ、そうなのか。彩華さんも二十二歳で大学四年生なんだ、と思いながら俺は言った。

「まー、見た目通りの年齢だな……」

　すると彩華さんは、頬（ほほ）を膨（ふく）らませた。

「えー、それって喜んでもいいんですか？！」

　それでも目が笑っている彩華さんを見て、ちょっと怒った顔をも可愛いなと思いつつ俺は疑問を聞いてみた。

「そういえば彩華さんはどうして、このゲームに参加したんだ？　お金に困っているようには、見えないけど……」

　すると彩華さんは、笑顔で答えた。

「はい。私には十六歳の妹がいるんですが、ガンなんです」

　俺は意外な答えに、驚いた。

「え？！」