限りなく水色に近い緋色

第11話 遺伝子研究監視型サンプル「弁護なき裁判団」

【遺伝子研究監視型サンプル　弁護なき裁判団】

（へぇ？）

　棒付きキャンディーを舐めながら、感心する。

　実験室の研究者、ビーカー。

　通称【実験狂】

　トップ研究者が在籍する【クリエイターカンファレンス】において、一番の若手でありながら、他の研究者を出し抜き、次々と研究成果を出すのだから、恐ろしい。

　量産型サンプルの【ゴブリン】

　安定した生産と、知能を低下させることで、シンプルな【命令】を完全遂行させる。

　そして【メデューサ】は、細胞レベルを強制的に角質化――石化させる。

　【ケンタウロス】も興味深い。競走馬（サラブレッド）と陸上選手をかけ、最速の騎兵を編み出した。どれも、通常の発想では考えつかない狂気さを感じる。

　まだ一般公開されていない【神々の黄昏（ラグナロック）】も含めれば、どれだけの戦力を要することにあるのか。興味は尽きない。

　その当のビーカーは、特に取り乱すワケでもなく、沈黙したシステムの再起動を施していた。

　監視対象のサンプルなら、いざ知らず。廃棄体（スクラップ・チップス）の少女ににしてやられたのだ。普通なら、怒り心頭でもおかしくないが――。

　ビーカーは、俺を見てニッと笑みを浮かべる。

「俺の監視システムを、羽島に直接埋め込んでいる。ヤツは 廃棄体（スクラップ・チップス）と言う名の囮だ。あえて遠隔監視システムを稼働する必要もないし、リアルタイムである必要もない。それに――」

　その表情は楽し気だった。

「弁護無き裁判団、お前らがオーバドライブしたスクラップ・チップスの監視と処理をしてくれるんだろ？」

　俺は小さく頷く。

（……そうきたか）

　ビーカーは、監視型サンプルに極力、頼りたくなかったはずだ。理由は、二つ挙げられる。

　・【限りなく水色に近い緋色】の最新データを、極力記録させたくなかった。

　・ビーカーの手の内を見せたくなかった。

（まぁ、研究者であれば、そうだろうね）

　室長（フラスコ）の行動心理を考えれば、なお妥当と言える。

　そうでなくても――ビーカーのスケジュールは過密だ。フラスコ交え、政治屋連中との会談もある。研究者のスケジュールは分単位なことも珍しくない。非公式にして政治的には公式なのが「実験室」という組織なのだ。ビーカーには、自由研究に勤しむ時間は、そもそも無い。

　沈黙したディスプレイ越し、棒付きキャンディーを堪能しながら、ビーカーの顔色を眺める。

　――好きにやれ。

　プログラムコードを受信する。それは、ビーカーが、俺に情報収集を託したことに他ならない。

　今回の廃材（スクラップ・チップス）では【限りなく水色に近い緋色】のデータを精密に収集することは難しい。それなら、可能な限りのデータ収集と処分を。

　その方が効率的で、考えられるデメリットも少ない。なにせあの遺伝子研究特化型サンプルはあまりに未知数だ。

　まるで煙草の紫煙を堪能するように、俺は棒付きキャンディをつまみ、深く息を吐いた。

　脳内にピ、ピというかすかな電子音。ピン！と高く音が跳ね上がった。そして。リンクする。

　ビーカーと視線が交わる。

「……」

「……」

　俺はゆっくりと――手付かずの棒付きキャンディーを、ビーカーに渡した。

「……そういう意味じゃない。派手にやりすぎるな、ってことだ」

　ビーカーは呆れ――苦い顔を見せた。俺が何を考えているのか分からない、そう顔に書いてある。でも、それで良い。お前達が油断してくれないと、サンプルを監視できない。

　俺達は、それが仕事だから。

「それは残念。ぜひ、感想を聞ききたいと思ったんだけどね」

　おどけて。またキャンディーを舐める。

「ビーカー、俺からも進言したいことがある」

「は？」

　俺は、ビーカーとの間合いを一瞬で、詰めた。

「研究者が【遺伝子実験監視型サンプル】に 命令（コード）を示した以上、 命令（コード）は遵守する。ただしその経過（プロセス）についてまでは干渉されるいわれは無い」

「……」

　苦い表情がさらにニガくなった。

「重ねて言うが、 命令（コード）は遵守する。廃材は処分し、監視データは実験室に確実に届ける。世間一般に明るみに出させるようなことはしない。【限りなく水色に近い緋色】については過干渉しない。その上で、お楽しみを遂行することを避難するいわれは無いが？」

「好きにしろと――」

「俺達の管理者（ホスト）は室長（フラスコ）だ。そこは勘違いするな。お前達、研究者は俺達に、アクセス権があるに過ぎない」

　ぎしっ。

　俺の手を、ビーカーが掴んだ。

【No.E。細胞レベルで損傷の可能性あり。退避を進言します】

　通信（コード）が送られてくる。

「だから、好きにしろ。それと、例の特化型サンプルに接触するなら、接触時のデータも私に提出しろ」

　それは、管理権を上回る、命令（コード）だった。

【重ねて警告。外皮の損傷を確認。早急に撤退を】

　警告音（コード）が喧しい。リンリンリンリン、頭に響く。

「……了解」

　そう頷いた瞬間、ビーカーが俺の手を緩めた。

【損傷率、6%。ナノシステムによる修復作業開始】

【しばらく、激しい労作活動は控えてください】

【一次修復は完了。二次修復に取りかかります――】

　俺は修復中の掌を見る。ピリピリ、青白い光が明滅する。

　実験室の研究者は、基本、能力（スキル）を持ち合わせない。彼らは、与える者であって、与えられる者ではないのだ。だが、これは――。

（おもしろい）

　これは情報収集のし甲斐がある。興味は尽きない。フラスコやトレー以外で、こんな輩がいたなんて。棒付きキャンディーを頬張りながら、唇の端が綻ぶ。

　実験室研究者の情報戦にはまるで興味はないが、ビーカーの【サンプル】を得るためなら、多少のサービスはしても良いだろう。

【弁護なき裁判団、現在の稼働状況は？】

　声に出さず、送信する。

【【No.D　No.F　No.Kは稼働可能です】

　脳内に聞き慣れた、無機質な自分と瓜二つな声が響いた。

【No.Kを稼働。No.Dは監視モード。No.Fは撹乱（ディスオーダー）に備える。他、弁護なき裁判団、随時稼働に向けて調整せよ。タスクは自動監視システムに一時常渡可能であれば回せ。遺伝子特化型サンプル対応に注力。システム稼働の余力は確保の上でだ】

【了解。可能です】

【実行せよ】

【Enter（エンター）】

　耳鳴りのように、響いていた電子音が切れ――そして、接続も終了した。

（珍しい……）

　視線を向ければ、ビーカーはまだそこにいた。彼ら研究者のスケジュールが分単位で刻まれている。だからこそ、遺伝子研究監視型サンプルなんてモノが存在するのだが。

「どうした？」

「これはどういうことだ？」

　と俺が渡した棒付きキャンディーを、マジマジとビーカーを見やる。

「美味いぞ？」

「イチゴ醤油ラーメン味ナメタケフレーバー……が、か？」

　ビーカーは絶句する。多種多様で、刺激的な味を楽しめるというのに、もったいない。

「舐めておけ。この後の仕事がはかどること請け合いだ」

　ビーカーは思案の挙句、白衣のポケットに仕舞い込んだ。

「きっと、美味いぞ？」

　俺はニンマリと笑んだ。

　その表情が味わえないのは――ちょっと、残念だ。