限りなく水色に近い緋色

第13話 実験室の研究者、ビーカー②

【実験室の研究者、ビーカー】

　目を奪われるって、こういうことを言うのか。ディスプレイから目を離せない。

　自分が、開発したサンプルに対して、自負がある。どのサンプルを見ても、うちの子達が一線を画している。そんな自信があった。

　だけれど。

　このサンプルは――。

　こくり。

　唾を飲み込む。

（明らかに、設計思想の次元が違う――）

　その一挙一動を目に焼き付けようと、俺は無意識に、ディスプレイを凝視していた。

■■■

　その少女は押し殺した感情を吐露するように、拳を固める。

　監視システムが熱反応を検知した。

　彼女は無造作にボールを投げるようにその腕を全力で、振る。

　生まれる火球が、激しく音をたてて破裂した。そして静寂が訪れ――

■■■

　ディスプレイとスピーカーが〝ぷしゅんと〟静かな音をたてて沈黙した。

「は？！」

　シリンジが、キーボードを乱暴に叩く。だが、結果は一緒だ。

　ディスプレイのモードを切り替える。パソコン本体は何の問題なく稼働していることを証明する。

「監視システムがフリーズしているのか？」

「……サンプルの【発火能力（パイロキネシス）】程度で、監視システムが沈黙するかよ？！　だとしたら、相当老朽化だろ、このシステム！」

　乱暴にキーボードを叩いても、表示されるダイアログは、

"ENTER "

"file doesn't exist（データは存在しません）"

これのみ。

　俺は思わず目を細めた。シリンジは、監視システムを探りながら、データを救出（サルベージ）しようと必死で。

　監視データそのものが、逐次、削除されている。データにアクセスできたかと思えば、即座に表示は【file doesn't exist】

　その挙動は、まるでウイルスとしか言いようがない。

（……あのサンプルが？）

　目を閉じて、彼女の挙動を思い返す。発火能力（パイロキネシス）の起動。熱反応を確かに検知した。

　彼女の投げるようなモーション。そこまでの能力（スキル）起動、実行、結果のプロセスは澱みない。まるで、支援型サンプルのアシストがあったかのようで――。

（支援型？）

　ノーマークだった、彼が目に浮かぶ。すでにサンプリング登録済みの支援型サンプル。すでに登録されているから、と。データーベースがらの非検索と、除外していたが、もしかすると――。

「クソっタレがぁぁぁぁっっ！！」

　シリンジの怒号に、思わず思考を中断された。弱いなんとかほど、よく吠える。

　可哀想なのは、情報開示責任者という立場だけで同席させられた校長だった。シリンジの八つ当たりを受けながら、この事態に、ただオロオロするしかない。

　気の毒にとは思うが、こうなったシリンジはどうしようもない。結局は好きにさせるしかないのだ。

（……小者め）

　俺は悩まし気に小さく息をつく――そんな、振りをしてみせた。

「校長先生、この時間をお借りして校内視察をさせてもらって良いですか？」

「そ、それはもちろん構いませんが……」

　校長は困惑の表情を浮かべていた。それはそうだろうって思う。

　実験室に全てのデータは提出済み。気になる生徒が仮にいたとしても、今回のトラブルで情報収集は困難。今さら校内視察をしても、ツールが起動しないのだから、新しいデータを採取できるはずがない。

「どちらかと言うと、折角ですから、青春の息吹を感じておきたいってトコですかね？」

　俺は校長を安心させるように、微笑んでみせた。