限りなく水色に近い緋色

第11話 廃材【スクラップ・チップス】

「本当にバケモノの片棒を担ぐつもりあるの？」

　私はもう一度、聞く。爽君は小さく笑んだ。何を当たり前のことを、と。その目が言っていた。

「愚問だね」

　爽君は何も揺るがないと言わんばかりに、そう答えた。

「……でも、私は今もこの力を持て余しているよ？　爽君だって危険だよ？」

「研究者がそもそも持て余していたんだから、当然じゃない？　その能力（スキル）を補完するために、デバッガーの俺がいるんだから」

「私は誰かを傷つけるよ。きっと、爽君のことも」

「ひなたが傷つかなきゃ問題ない」

「……私、バケモノだって自分でも思うけれど……みんなと友達になりたい」

「なれるよ、ひなたなら」

「……バケモノなのに？」

「ニンゲンの本性なんてそんなもんでしょ？　ひなたがバケモノなら俺もバケモノだから大丈夫」

「――爽君、力を貸して」

「うん」

　爽君はがにっこりと微笑んで。そして指を向ける。先程、彼女が電流で焦がした体育館の壁。今なお痛々しい。

「ひなた。発火能力（パイロキネシス）で、体育館の壁を焼き払って欲しい。でも延焼させることが目的じゃないからね。密閉空間で高圧電流を対処するのは、ちょっと分が悪いから。ココを出て、電源である本人を消耗させたい」

「……」

　私は目を閉じる。

　意識して能力（スキル）を起動するのは、これが始めてだ。

（また暴走したらどうしよう……？）

　その恐怖心は拭えない。でもその前に、目の前の彼女を放っておけない。

　彼女の爽君に対する純粋な想いが羨ましい。眩しいとさえ思った。私は、きっと素直に自分の感情を紡げないから。

　――私なんか、いなくなればいのに。

　過去の私は、そんなことばかり考えていた。

　だって、想いを晒そうとしたその瞬間、感情が抑え切れなくなる。自分の感情次第で、この能力（スキル）はすぐに弾けてしまう。それが、たまらなく怖かった。

　でも、爽君は言う。バケモノの片棒を担ぐ、と。

　私は素直に思う。エゴでしかなくても、目の前の誰かに手を伸ばしたい、と。

　爽君は、こんな私を肯定してくれた。

　その一方で、爽君に純粋な気持ちを捧げる彼女が、あまりに苦しそうで。

　私を肯定してくれたように、爽君があの子のことを肯定してくれたら。きっと、それだけで彼女は救われるって、思ってしまったんだ。

「ひなた？」

「あの子の苦しさも、きっと私と一緒だと思うの」

　爽君は小さく息をつく。

「……ひなた、俺は今から残酷なことを言うよ？」

　爽君は、感情を排したかのように、言葉を紡ぐ。まるでコンピューターに検索をかけた、その結果だとでも言いた気で。

「多分、彼女は廃材（スクラップ・チップス）だ。いわゆる実験失敗作。もう能力上限稼働（オーバードライブ）している。救出（サルベージ）は無理だって思うんだ」

　爽君の言葉を私は何度も、反芻した。

　無理――。

　私は、真っ直ぐ、爽君の目を覗きこんだ。