赫龍の女神

第16話 蒼い瞳を持つ者

　フィオ達は、シモンセキの反対に位置するもうひとつの港町「コークラ」を目指していた。

「シーナ行ったぞ！」

「任せて！」

　道中、魔物との遭遇。数をこなす度に二人の息はピッタリと合うようになっていた。

「この辺は魔物の出現が多いな」

　魔物を倒し、汗を拭いならポルコが言う。

「そうだね、でもいい修行になるよ」

　シーナが言うと、フィオは嬉しそうに。

「ほんっと二人とも息ピッタリだね」

　と微笑む。

　ガサ……。木の陰から物音が。

「フィオこっちへ」

　ポルコが自分の後ろにへとフィオを誘導する。

「まった、まった！」

　出てきたのは人間だった、体格のいい中年の男性。

「お前さんがたどこぞの国の魔道士様か？」

　唐突に男は尋ねた。

「いや、どこの国にも属さなし魔道士でもない」

　警戒しながらポルコが答える。

「どうかお願いします！村を救ってくだせい！」

　突然の土下座に目を丸くするフィオ達だった。

　男は「アルズ」と名乗った。この近くにある「エンク村」に住む農夫だそうだ。どうやらここ最近、村に頻繁に魔物が出没し村人達が困り果ててるとの事。それをポルコ達に退治して欲しいという願いだった。

　詳しい話は村で、ということでフィオ達は、アルズに連れられエンク村へと向かった。

「なんか懐かしいな……」

　村についてフィオがつぶやく。

　確かに、とポルコは思った。ここは、どことなく「ルーラ村」に似ていたからだ。

　アルズの自宅に着き、中へと案内された。中には、アルズの妻である「ニーナ」がいた。ニーナの煎れてくれたお茶を囲いテーブルに着いた。

「最近とはいつ頃から？」

　ポルコが尋ねた。

「十日くらい……だよな？」

　とアルズはニーナの方に顔を向ける。

「ええ……毎日のように。村の男達でどうにか追い払っていますが、負傷者も増え……コークラに街の魔道士を頼んでいるのですが、未だに……」

　ニーナは力なく答えた。

　十日……ドロイを倒した時期と重なる。何か関係が……

　ポルコの脳裏に不安がよぎる。ポルコは別の質問を夫妻にぶつけた。

「以前もこんな事が？」

　夫妻は互いに目を合わせる。アルズが答える。

「あれは、もう何年も前になる……ほら！ジンのとこに長男が産まれてから……どのくらい前だ？」

　と、またもやニーナの方を見る。

「タケルと同い年ですよ……十五年前です」

　……！十五年！その数字にポルコとフィオが反応する。

「十五年前にいったい何があったんですか？」

　少し強めに尋ねるポルコに、アルズが答える。

「何がってことではないが、今と同じように魔物が頻繁に出るようになってな。それがちょうどジンってやつの家に長男が産まれてからなんだよ。その後にウチのも産まれたんだが、タケルって言ってな、今は街に働きに出てるんだが……」

　アルズの話を遮るようにポルコが尋ねる。

「それで、そのジンさんの息子は？」

「いねーよ」

　素っ気なくアルズが言う。

「いない？」

「ああ、いねーんだよ。産まれて直ぐに龍王の国に連れてかれたらしいんだよ。まだまだ赤ん坊なのによ、選ばれし者っていうのか？すげーことなんだろ？」

　尋ねるアルズに、何も返せないポルコ達。かまわずアルズが続ける。

「でもよ、おかしいんだわ。ジンのとこの息子をよ、誰も見たことないってんだ！誰が祝いに会いに行っても、体が弱いからとかで会わせてくれなかったんだと。そうこうしてたら龍王によ……」

　アルズの語る話に動揺を隠せないポルコ。

「どうした？そんな難しい顔して」

　そんなポルコを気にしてアルズが尋ねる。

「いえ……それで今ジンさんはどちらに？」

「ジンか、ほら」

　と窓の外を指差すアルズ、その先に夫婦で畑を耕す姿が。

　ポルコはフィオに視線を送る、目を合わせ小さく頷くフィオ。

「行こうフィオ。シーナはここに」

　そう言って、フィオとジンの元へ向かうポルコ。

「一体どうしたってんだ？」

　アルズがつぶやく。

　細い体、慣れた手付きで鍬（くわ）を振るジンの前に、フィオを連れて立つポルコ。

「お仕事中失礼。あなたがジンさんん？私は、ポルコという者です。この子は、フィオ」

　フィオが小さく頭を下げる。

「や〜あんたが魔道士の！いったいなんの用で？」

　少し躊躇いながら、ポルコが切り出す。

「……息子さんのことで、伺いたいことが」

　手が止まり、暗い表情のジン。

「あんた達はいったい？龍王の？」

「いえ、違います」

　アルズの話しと、ジンの反応で確信を得たポルコは、見せるのが早いと思い。

「フィオ、いいか」

　そう言うと、フィオは眼帯に手をかけ少しの隙間を作る。そこから漏れる赫い瞳がジンにもわかった。

　驚くジンは慌てるように、ポルコとフィオを家の中へと連れていく。

「その子は？」

　慌てながらポルコに問うジン。

「彼女はフィオ。この大陸にあったルーラ村で産まれた女の子です。今年で十五になります」

　驚きを隠せないジン。

「じゃあうちの息子と……」

「はい。同い年です」

「すまねぇ……もう一度見せてくれ」

　ジンに言われ、ポルコを見るフィオ。ポルコが頷くと、もう一度眼帯に手を伸ばし、今度は完全に赫い瞳を露わにする。

「あかい……目」

　ジンがつぶやくと、ポルコがすかさず。

「息子さんもそうだったのでは？」

　ポルコの目を見て、首を振るジン。その反応でポルコは早まったと後悔した。まさか……。しかし、ジンの言葉で間違いでなかったと知る。

「ウチの息子の目は……青かったんじゃ……左目がキレイな蒼じゃった」

　ポルコとフィオに戦慄が走った「蒼い瞳」可能性があるかもしれないとは思っていた。しかし、本当に存在したとは！しかも、フィオが産まれた大陸と同じ場所で。

　それから、ジンの妻「カエデ」も呼び四人で話した。

「イチキが産まれたのは、嬢さんと一緒、十五年前じゃ。初めは驚いたさ、青い目をしてたからな。それでも可愛い息子には変わらんじゃった。しかし、イチキが産まれてから村に魔物が増えだしての、まさかこの子と関係がと思うと、怖くて誰にも会わせれんかった」

　ジンの話しを静かに聞くポルコとフィオ。

「それから一週間ほどたってからかの……新月の夜じゃった。突然、龍王が訪ねて来たんじゃ……そりゃ驚いたさ、こんな田舎の小さい村にあの龍王が現れたんじゃ。そして、言ったんじゃ……イチキは特別な子だと、蒼龍の生まれ変わりだと。そして、産まれたばかりイチキを連れて行ってしもうた」

　新月の夜……蒼龍……蒼眼

　ポルコとフィオにとって身の毛がよだつほどの言葉の数々、考えがまとまらないポルコ。予想以上の出来事がそこにあった。

　そして、フィオが産まれたと同時に誕生した蒼眼を持つ者。やはり世界に異変が訪れていることを確信した。

「おーい！隠れろ！魔物だー！」

　突然、誰かの叫び声。慌てて外を確認するポルコ、魔物の大群がそこまで来ていた。

「皆はここで！」

　フィオ、そして。ジンとカエデに告げ、外に飛び出す。シーナも駆けつけ臨戦態勢をとる。

「デッド・ラビットか……小さい個体で力も弱いが群れで活動する。一匹でも逃すとまた仲間を呼ぶぞ」

「オッケー！ポルコ！じゃあ私は左から」

「わかった……では」

　二人は左右に別れ、中央に追い詰めていく作戦をとった。元は動物、炎に弱い。炎の範囲魔法で、徐々に追い詰めていく。

　最後の一体が小さく鳴き、息絶えた。

　それぞれ、家や小屋の中に隠れていた村人達が声をあげ喜び、二人を称えた。

「うおー！あっという間だ！」

「強ーぞ！どこの魔道士だ」

「死体がキレイなやつは今夜の晩飯だ〜」

　連れて来たアルズが一番誇らしげにしていた。フィオがやって来る。

「カッコイイ！あっという間だったね！」

　誇らしげにシーナが答える。

「任せなって！」

　じゃれ合う二人を見つめるポルコ。

　しかし、突然フィオがうずくまる。

「痛い……」

　右目を押さえるフィオ。

　ポルコとシーナに悪寒が走る。

「フィオ！フィオ！」

　二人の呼びかけに答えることが出来ないフィオ。

　雷鳴が轟いた……辺りは暗くなり、強風が吹き荒れる。

　目を合わせ、ポルコとシーナは身構える。

　息を飲むシーナ。

「来るぞ」

　ポルコが呟く。

　ドラゴンが……現れた。