赫龍の女神

第10話 帰郷

ジェンダの襲来から一週間がたった。

王宮の一室、大きなベッドに横たわる少女と、それを見守る二人。ポルコとシャンテだった。

「フィオ……」

力の抜けた声で名前を呼ぶシャンテ。ポルコは黙って見つめているだけだった。あれから一週間、二人はずっとここにいる。

透き通るような白い肌が一段と美しく、薄いピンクの唇が可愛らしく。いつ起きてもおかしくないようにしているのに、まるで身体だけがここにあって、意識はどこかに行ってしまったみたいだ。

「やはり目覚める様子はないかの？」

エルリックが部屋に訪れる。

「はい……変わりません」

「うむ……」

会話に力のない二人。

「恐ろしい力じゃ……しかし、この子のおかげでワシらは、この国は救われた……どうにかしてやりたいの」

生々しく戦闘のあとが残る、王宮の外、シーナが一人。

「くそ……」

龍脈を探る。どこかにフィオを戻す手がかりがないか、一縷の望みを託し毎日続けていた。無駄だとはわかっていた。蒼龍の加護の中にフィオがいるはずがない。わかっていたが、じっとしてられなかった。

どこかでタカをくくっていた。私は特別だとそう思っていた。だけど、作戦は失敗、魔力がないと何も出来なかった。あったとしても……かなわなかった。

明るく笑うフィオの笑顔が頭から離れない。

アルクも同じだった。あの日から休まず修行を続けている。

「まだだ！そんなんじゃまた繰り返すよ！」

リンダの激しい激がとぶ。しかし、それは己自身にも向けた言葉だった。

敗北と言うには生ぬるい、次元が違う。一瞬でも相手に対し恐怖を覚えた自分が許せなかった。

修行はいっそう激しさをます。

フィオが眠る部屋、ポルコは安心など出来ずにいた。またいつ、奴らが狙ってくるかわからない。あんな方法を使われてはどう対処すればいい。答えの出ない問いかけを自分自身に問い続けた。

夕刻、ほぼ同時に、シーナとアルクそして、リンダがやってきた。シャンテは一日中フィオのそばを離れない。

ボロボロのアルク、憔悴するシーナが目に入ると、ポルコが告げる。

「フィオを連れて、パラディンに戻る……」

ポルコは続ける。

「赫龍のそばにいけば何か変わるかもしれない。大司様に会えば何か知っているかも……何よりここにいるよりは安全だ」

「たしかにな……ワシは賛成じゃ」

エルリックが頷く、そして続ける。

「城のなかには、襲撃を恐れている者もおるしの」

「そんな！」

ショックを受けるシーナ。フィオが守ったのに……。そう思っているが、原因がフィオだということもわかっていた。

「私もついて行く」

「ああもちろんだ」

シーナとポルコのやり取りのあと、アルクは難しい顔をしていた。自分に続かないアルクにシーナは違和感を覚える。アルクが口を開く。

「オレは、ここに残る」

シーナが見つめる。

「行ってもオレには何も出来ない、それに、まだまだ強くならなくちゃダメなんだ！」

いつも自分の後に着いてくるアルクが言った言葉にシーナは寂しく思ったが。それ以上に嬉しく、たくましく思えた。

「それは助かるな！正直ここの剣士を相手にするより、アルクの方が修行になる」

リンダの言葉に少し胸が踊るアルク

「互いにまだまだだからな！」

そう言ってアルクの肩に手を乗せる。

「わかった。だが、ここにもう一度戻るとは限らんぞ」

ポルコが言う。

「わかってる！追いつくさ！強くなって！」

力強いアルクの言葉にポルコが微笑み。

「ああ期待している」

「頑張って……」

シーナが続いた。

「ワシも行きたいところじゃが、難しいの。ここも守らねばならんしの」

「マスターが来てくださったなら大司様も喜んだでしょうに。仕方ありません」

ポルコは肩を落とす。

リンダが口をはさむ。

「行った方がいいんじゃねーか？アイツが着けてた指輪。よくわかんねーけど、あの異常な力はあのせいだろ。あんたが行って、その大使様ってのとなんか解明してこいよ」

「ホッホッ……簡単に言うてくれるわ」

「城のことなら、私がいるだろう。あの変な指輪をどうにかしてくれた方がのちのち助かるよ」

「うむ……」

少し考え込むエルリック。

「どうなるかわからんが、行くとしよう」

こうして、パラディンに戻るメンバーが決まった。

「僕も行く！！」

声の主はシャンテだった。目に涙を浮かべ必死に訴えるシャンテ。

「フィオは友達なんだ！初めて出来た友達なんだ」

「これは、これは困った王子様じゃ」

エルリックが説得するが、シャンテは頑として聞かなかった。

「かまわん！行ってこい！」

声の方に一同が振り返る。国王だった。

「世界を見るのも将来の為だ！行ってこい」

シャンテの顔が明るくなる。

「し、しかし国王……」

ポルコが不安気に訴えるが。

「世界一の魔道士とその一番弟子がおるのに、何も心配はなかろう！違うか！」

結局、圧に押され。しぶしぶ了承するしか無かった。

ポルコ、シーナ、エルリック。そして、シャンテの四人はフィオを連れ「パラディン」に上陸した。

「あったか〜い」

シーナの上陸して初めて口にした言葉がそれだった。

パラディンは、年中気候に恵まれ、緑の美しい大陸である。それに加え「氷の大陸」からきたとなるとその思いはひとしおだろう。

「すごい！キレイなとこだね！」

シャンテも似たようなものだった。

「懐かしいの〜」

エルリックがつぶやく。

「来られたことが？」

シーナが聞く。

「う〜んと、若い頃にな！」

ウインク付きで、エルリックが答える。

一同がしばらく歩くと、向こうから息を切らして誰かが走ってきた。

「ポルコ！」

ポルコにとって懐かしい声だった。

「ソフィ！」

ポルコに背負われたフィオに気づく。

「フィオ！」

心配そうにフィオの存在を確認するソフィ。

「一体、何があったというの！」

あなたが付いていながら！そう言われた気がしたポルコは、ソフィから目を逸らし。

「すまない……まずは大司様のとこへ……」

……

「わかったわ……急ぎましょう」

ソフィの様子を見てエルリックが

「心配するでないべっぴんさんや、ちゃんと生きておる」

「あなたは？」

「ホッホッホ、これはすまん。自己紹介が先じゃな。エルリックと申す、しがない老いぼれじゃ」

「エルリック？ポルコの！これは失礼しました」

少し慌てるソフィ。そのやり取りを見ていたシーナ。

驚いた本当にエルザさんにそっくりね！アルクが見たら大騒ぎね。一人残ったアルクを思い少しだけ寂しくなっていた。

ソフィは一同を神殿へと導く。

石造りの薄暗い通路を歩く、神殿の中へ入っても未だフィオに変わりはなかった。ここに来るだけでも、もしかしたら……という思いをポルコは抱き続けていた。

神殿の奥、赫龍の間で大司が待っていた。

「ポルコよ、フィオをこちらへ」

大司に促され、ポルコはフィオを赫龍の像の側に寝かせる。フィオに変わりはないが、赫龍の像は以前と同じように、赤い光を放つ。

「すごい……」

その光景に、シーナは神秘的な何かを感じる。

「話しておくれ……」

大司に言われ、ポルコは経緯（いきさつ）を話して聞かせた。

「そうか、赫龍を呼んだのかい」

「大司様、何かわかりますか？」

ポルコが身を乗り出す。

「残念じゃが、私にもわからぬ。ただフィオの事じゃ、ポルコや大切な人の身に何かあれば、無理矢理にでも力を使うだろうとは思っておった」

「私が付いていながら……」

「いや……話を聞く限り、誰にもどうも出来ない状況であっただろう。その指輪の存在は厄介じゃな……エルリックお主はどう思っておる？」

「ホッホッホ、覚えておったかゾーラよ」

「たわけ！そこまで老いぼれておらぬ」

エルリックと大司は知り合いだったみたいだ。互いに呼び捨てで呼び合う間柄である。

「今のところ対処法は思いつかんの、そこのシーナとともに試してみたが、予想を遥かに超える代物じゃ」

大司はシーナを見る。

「視える者だね」

「はい」

シーナが答える

「その力もここでは意味が無い、気をつけるんだよ」

大司の言葉にシーナが気づく。ここに来てから一切魔力を感じないことを。

「どういうことですか？」

シーナの言葉に大司はエルリックの方を睨みつけ。

「エルリック、あんたそんな事も教えてないのかい！」

惚けるエルリックを後目（しりめ）に、大司は続ける

「単純なことだよ。視える者は蒼龍の力の中に身を置いている、自分の意志に関係なくね。蒼龍と繋がっているのさ、だからここ、赫龍の地では力を使えないのさ」

納得はしたけど、理屈はわからない。そんな表情のシーナ

「では、どうすれば？」

「どうしなくてもいいさ！どうしてもここで魔法を使いたいなら赫龍の加護を受けな。ポルコと同じように」

エルリックが口をはさむ。

「それはオススメせんの〜。加護を受けるとお主は、視える者ではなくなる」

ドキリと胸に手を当てるシーナ。

蒼龍と赫龍の関係……。

「兄弟喧嘩みたい……」

ポツリとつぶやく、シーナ。

大司とエルリックは声を出して笑う。

「面白い子じゃ、しかし遠からずってとこじゃな」

大司にエルリックが賛同する。

「でも、必要があれば私は視える者じゃなくなっても！」

「まぁまぁ、その時に考えればいい」

やり取りの中でシーナはある可能性に気づく。

「あの……今までに視える者が加護を受けたことは？」

「ないよ。なんでだい？」

「もしも、私が……視える者が、加護を受けると。今度は赫龍の龍脈が視えるようになる。その可能性はありますか？」

ハッとするポルコ。

「まさか！」

「うん。ポルコ！私、フィオは赫龍の龍脈の中にいる。そう思うの！」

大司とエルリックは互いに視線を交わす。

「お主は、どう思う？」

大司が問う。

「可能性としてはアリじゃの……だが……リスクもある」

エルリックがシーナに問う。

「これからもポルコ等と旅を続けるのならば、お主の視える者という力は最大の戦力じゃ。それを失うということは……」

シーナは頷き。

「それでも！可能性があるなら、フィオを救える可能性があるなら……私は受けたい！」

もう一度、大司とエルリックが視線を交わす。

「いいのかい？」

大司の問いかけに、シーナはコクリと頷く。

「では、早速準備をしようかい。ソフィ、ポルコ！頼んだよ！」

「はい！」

二人は同時に返事をした。

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蒼龍の大陸「龍王の国」

城の地下「蒼龍の間」

城よりも大きい蒼龍の頭が何百もの鎖に巻かれ繋がれている。禍々しいしいオーラを纏った鎖によって捕らえられていた。

「見つかったか」

それを眺める男が一人、声をあげる。

「はい。赫眼の娘はパラディンに入りました」

「ふん。小癪な真似を」

男は続ける

「まあ良い！贄はどうだ？」

「はい。二千人ほど集めております」

「よろしい。ではお前に任せる」

そう言い残し、男はその場を離れていく。胸に飾られた蒼い瞳が悲しそうにしていた。

第十話 終