赫龍の女神

第8話 ジェンダ

広い真っ白い庭に、可愛らしい声が響く。

「みーっけ」

不服そうにほっぺを膨らまし

「もうフィオは見つけるのが早いよ！」

かれこれ同じ事を何十回やっただろうか。王子とフィオの遊びは終わりをみせそうになかった。

(今頃みんな何してるだろう？)

遠く空を見つめフィオは、一緒にいない仲間の事を思う。

「貴様は、なんのために剣を握る！」

リンダの怒号、同時にアルクが吹っ飛ばされる。

「軽いよ……あんたの剣は」

何百、何千とリンダに向かって打ち込むアルクだったが、未だリンダに一撃も入れることができていない。そればかりか、リンダは最初の立ち位置から少しも動いていなかった。

「初めに言ったように、私は教えるなんて器用な真似はできないのさ！強くなりたきゃ私を倒しな！」

立ち上がり、もう一度剣を構える。なんのために？リンダの言葉を自分の中に落とし込む。違う……誰かのために！だ。

「ウオォォォー！！」

地面を蹴りつけ大きく振りかぶり、そのままリンダをめがけ刃を振る……ガキンッ！！今までにない衝撃音、剣でガードしたリンダの後ろ足が少しだけさがった。

「少しはマシになったね」

そう言うとニヤリと笑い、アルクに剣を振る。アルクの防御が間に合うようにもちろん加減して。

今まで以上に飛ばされるアルク。もう言葉を発することもできない、肩で息をするのがやっとだった。

「いいよ、寝てな！起きたらまた再開だ」

リンダの言葉にアルクはゆっくり目を閉じた。

三時間ずっとシーナはその場に立ったままだった。

「シーナよ、どこまで視えとる？」

「視えた一番端まで歩いて、三十分ほどだったから……二キロくらいだと……」

「うむ。充分じゃ。だが、強すぎる……」

「元々視えてたとはいえ、魔法を使いだしたのは最近じゃろ。お主の中に余りある魔力の量に肉体と精神が追いついとらん」

「まずは知ることじゃ……そこに立って己がわかるまで何もするな」

意味がわからなかったが、シーナには言われた通りにする他なかった。

「じきにわかる……ホッホッホ」

そう言い残し、エルリックはポルコとどこかに行ってしまった。

城内、エルリックの部屋。促され椅子に腰をかけるポルコ。

「いい子達じゃな」

エルリックが微笑む。

「はい。強い子達です」

「怖いか？」

それが何を指すのかポルコにはわかった、やはり見透かされていた。

「はい。成長の速さ、いえ……憎しみが」

「うむ……そうじゃなあの子の目には深い憎しみが視える。強さの根源がそれだとすると……」

「蒼龍に、飲まれますか？」

「このままだと恐らくな……」

両親の仇。それがシーナの思いだった。

「ホッホッホ…」

突然、笑い出すエルリック。そして、ポルコの肩を叩く。

「大丈夫じゃ、わかっておろう？フィオがおる」

ハッとするポルコにエルリックは続ける。

「不思議な子じゃ、もちろん赫龍が関係しているのもあろうが。あの子自身の力もなかなかじゃ」

「ホッホッホ。面白いことになりそうじゃの」

イタズラな笑みを浮かべエルリックは部屋を後にする。

「フィオ！そこだ〜！」

王子はフィオに飛びつく。

「すごーい！絶対わかんないって思ってたのにな〜」

「へへっ……」

フィオに褒められ嬉しそうな表情を見せる。

「よしフィオ、おやつの時間だ！今日はフィオの分も頼んであるからな！」

「おやつ」そのワードにフィオの目が輝く。

「ふふふったくさん食べていいからな！」

「やった！ありがとう！」

この瞬間だけ、フィオの方が年下のようであった。

剣戟が激しさをます。

痛々しい擦りむいた肌と、気温に似合わぬほとばしる汗。いつしかリンダは足を動かすようになっていた。

「初日でここまでできるなんて、正直想像以上だよ」

嬉しいはずの言葉にアルクは答えることもできない。

「いいもん見せてやるよ」

そう言うと、リンダは剣を構え力を込める。すると、剣を握ったリンダの手に紋章が浮かび上がる。

「それって俺の！！」

驚くアルクの言葉を遮るように

「いいもんってのはこっからさ」

「ハッ！」

掛け声と同時に振り下ろされた刃から、氷の刃が伸びる。

呆気に取られるアルク。

「ま、魔法！？」

「魔剣だよ。あんたにも使えるはずさ。百年早いがな……」

「す、すげーーー！」

急に元気を取り戻す。

「俺が魔法！いや魔剣か！カッコイイじゃん！すげーよ！早く教えてくれよ！」

調子に乗るアルクの頭に鉄槌が……

「言っただろ！百年早い！だがお前次第だ」

アルクの耳に届いたのは最後の言葉だけだろう。

「いいかい！お前のその剣はただの武器ではない。お前自身だ、四六時中一緒に過ごせ自分の体だと思え、そいつは生きている」

次は最初から最後までアルクの耳に届いた。特に「生きている」その言葉でアルク心に熱がこもる。

「生きている……」

反芻（はんすう）するアルク。

「全ては結果だよ、教えて出来るもんじゃない。なんたって私は教えるのが苦手だからね！お前自信が何をするかで決まるのさ」

ジッ……とみつめるアルク。

「いい目だ……明日からはもっと厳しくいくよ！剣を振る力も、身を守る目も実戦あってこそだ」

「はい！師匠！」

数時間たちシーナに変化が訪れる。

大地に走る龍脈の力を今までより深く感じる。自分の身体がその一部のように混ざり合い溶けるように。

これが……龍の力……大きい

私の中にある力……怖い……

その場にしゃがみ込む、冷や汗が滲む。

「ホッホッホ……見えたようじゃの」

エルリックの声……我に返るシーナ。

「で、何を感じた？」

息を飲みシーナが答える。

「恐怖……」

「うむ。それが魔力じゃ。正体がわからぬから恐怖を感じる。わかってしまえばあとは上手く付き合うだけじゃ……出来るかの？」

「……やります」

「ホッホッホ……もう今日は休むとしよう。己を知ることじゃ、力を知り、限界を知り。そして、ゆっくり進むのじゃ。何事もバランスじゃよ」

「……はい」

わかったような、わからないような言葉だったが、どこか腑に落ちる言葉でもあった。

「……バランス」

いつかポルコが話してくれた「世界の理」が頭をよぎった。きっとそれは、私の中にもある。自然とそう思えた。

三ヶ月の月日が流れた。

アルクはリンダと渡り合っていた。リンダはまだ片手だが、それでもリンダを後退させる場面も多くなった。

シーナは落ち着いていた。大地も空も、この世の全てが身体の一部のように感じることが出来る。

たまにポルコに頼み手合わせをすることもある。経験の差でまだまだかなわないが、自力の凄さはポルコもエルリックも唸らせた。

フィオは、相変わらず王子の友達だった。だが、進展もあった。

「フィオ！僕のこと名前で呼んでいいぞ！」

「フィオ」「シャンテ」二人はそう呼び合うようになり、友達を越えて姉弟のようであった。

三人はそれぞれ、いつもの時間、いつもの場所で同じ事をしていた。

空気を切り裂くような不穏ななにか……。風の吹かない雪の国、長い髪が揺れる。それは、訪れを告げた。

誰もが気配を感じた、目を合わせ身構える。この感じ、知っている。

上空に黒い影、雷鳴と共に三度それは現れた。

「マスター！リンダ！二人を……」

ポルコが叫んだ、叫びながらフィオの事を考える。

「……フィオ」

アルクとシーナはエルリックに言われ、エルリックの背に隠れる。

リンダがポルコの横に並ぶ。

「アイツが例の……」

「ああ……ここは危ない、誰も近づかないように手配してくれ。それと……」

「ああ、わかってるお姫様だろ。ウチの王子も一緒だからね、私に任せときな」

「頼んだ……」

「すぐに戻るよ、アイツはバケモンだ」

そう言ってフィオの元へ向かうリンダ。

「貴様、こんなとこまで来るとはな！」

女に向かってポルコが叫ぶ。

「来たくて、来たわけないだろ。こっちにだって事情があるんだよ」

相変わらず人を見下した嫌な話し方だ。

シーナの体が震える。怒りからだ……エルリックがそれを感じとり目で諭す。

握った剣に力を込めるアルク。こないだのようにはいかない！何時でも臨戦態勢だ。

「ガキが！少しはやるようになったみたいだね。楽しみが増えたよ」

女が手を振る、斬撃がエルリックに向かう。だが、エルリックはいとも簡単にそれを打ち消す。

「チッ厄介なジジイだね」

「ポルコ！お主はその女を！ワシは後ろのバケモンを」

エルリックが指示を出す。

「女？私にも名前があるんだよ！マスター・エルリック」

皮肉のこもった言い方だ。

「ホッホッホ……知ってもらえて光栄じゃの……して、名は？」

「ジェンダ！」

名乗ると同時に二激目が……ポルコが魔法で相殺する。

「ジェンダ！お前の相手は私だ！」

「ふん……前とは違うよ！まずはあんたから……殺す」

第八話 終