第8話 ジェンダ
広い真っ白い庭に、可愛らしい声が響く。
「みーっけ」
不服そうにほっぺを膨らまし
「もうフィオは見つけるのが早いよ!」
かれこれ同じ事を何十回やっただろうか。王子とフィオの遊びは終わりをみせそうになかった。
(今頃みんな何してるだろう?)
遠く空を見つめフィオは、一緒にいない仲間の事を思う。
「貴様は、なんのために剣を握る!」
リンダの怒号、同時にアルクが吹っ飛ばされる。
「軽いよ……あんたの剣は」
何百、何千とリンダに向かって打ち込むアルクだったが、未だリンダに一撃も入れることができていない。そればかりか、リンダは最初の立ち位置から少しも動いていなかった。
「初めに言ったように、私は教えるなんて器用な真似はできないのさ!強くなりたきゃ私を倒しな!」
立ち上がり、もう一度剣を構える。なんのために?リンダの言葉を自分の中に落とし込む。違う……誰かのために!だ。
「ウオォォォー!!」
地面を蹴りつけ大きく振りかぶり、そのままリンダをめがけ刃を振る……ガキンッ!!今までにない衝撃音、剣でガードしたリンダの後ろ足が少しだけさがった。
「少しはマシになったね」
そう言うとニヤリと笑い、アルクに剣を振る。アルクの防御が間に合うようにもちろん加減して。
今まで以上に飛ばされるアルク。もう言葉を発することもできない、肩で息をするのがやっとだった。
「いいよ、寝てな!起きたらまた再開だ」
リンダの言葉にアルクはゆっくり目を閉じた。
三時間ずっとシーナはその場に立ったままだった。
「シーナよ、どこまで視えとる?」
「視えた一番端まで歩いて、三十分ほどだったから……二キロくらいだと……」
「うむ。充分じゃ。だが、強すぎる……」
「元々視えてたとはいえ、魔法を使いだしたのは最近じゃろ。お主の中に余りある魔力の量に肉体と精神が追いついとらん」
「まずは知ることじゃ……そこに立って己がわかるまで何もするな」
意味がわからなかったが、シーナには言われた通りにする他なかった。
「じきにわかる……ホッホッホ」
そう言い残し、エルリックはポルコとどこかに行ってしまった。
城内、エルリックの部屋。促され椅子に腰をかけるポルコ。
「いい子達じゃな」
エルリックが微笑む。
「はい。強い子達です」
「怖いか?」
それが何を指すのかポルコにはわかった、やはり見透かされていた。
「はい。成長の速さ、いえ……憎しみが」
「うむ……そうじゃなあの子の目には深い憎しみが視える。強さの根源がそれだとすると……」
「蒼龍に、飲まれますか?」
「このままだと恐らくな……」
両親の仇。それがシーナの思いだった。
「ホッホッホ…」
突然、笑い出すエルリック。そして、ポルコの肩を叩く。
「大丈夫じゃ、わかっておろう?フィオがおる」
ハッとするポルコにエルリックは続ける。
「不思議な子じゃ、もちろん赫龍が関係しているのもあろうが。あの子自身の力もなかなかじゃ」
「ホッホッホ。面白いことになりそうじゃの」
イタズラな笑みを浮かべエルリックは部屋を後にする。
「フィオ!そこだ〜!」
王子はフィオに飛びつく。
「すごーい!絶対わかんないって思ってたのにな〜」
「へへっ……」
フィオに褒められ嬉しそうな表情を見せる。
「よしフィオ、おやつの時間だ!今日はフィオの分も頼んであるからな!」
「おやつ」そのワードにフィオの目が輝く。
「ふふふったくさん食べていいからな!」
「やった!ありがとう!」
この瞬間だけ、フィオの方が年下のようであった。
剣戟が激しさをます。
痛々しい擦りむいた肌と、気温に似合わぬほとばしる汗。いつしかリンダは足を動かすようになっていた。
「初日でここまでできるなんて、正直想像以上だよ」
嬉しいはずの言葉にアルクは答えることもできない。
「いいもん見せてやるよ」
そう言うと、リンダは剣を構え力を込める。すると、剣を握ったリンダの手に紋章が浮かび上がる。
「それって俺の!!」
驚くアルクの言葉を遮るように
「いいもんってのはこっからさ」
「ハッ!」
掛け声と同時に振り下ろされた刃から、氷の刃が伸びる。
呆気に取られるアルク。
「ま、魔法!?」
「魔剣だよ。あんたにも使えるはずさ。百年早いがな……」
「す、すげーーー!」
急に元気を取り戻す。
「俺が魔法!いや魔剣か!カッコイイじゃん!すげーよ!早く教えてくれよ!」
調子に乗るアルクの頭に鉄槌が……
「言っただろ!百年早い!だがお前次第だ」
アルクの耳に届いたのは最後の言葉だけだろう。
「いいかい!お前のその剣はただの武器ではない。お前自身だ、四六時中一緒に過ごせ自分の体だと思え、そいつは生きている」
次は最初から最後までアルクの耳に届いた。特に「生きている」その言葉でアルク心に熱がこもる。
「生きている……」
「全ては結果だよ、教えて出来るもんじゃない。なんたって私は教えるのが苦手だからね!お前自信が何をするかで決まるのさ」
ジッ……とみつめるアルク。
「いい目だ……明日からはもっと厳しくいくよ!剣を振る力も、身を守る目も実戦あってこそだ」
「はい!師匠!」
数時間たちシーナに変化が訪れる。
大地に走る龍脈の力を今までより深く感じる。自分の身体がその一部のように混ざり合い溶けるように。
これが……龍の力……大きい
私の中にある力……怖い……
その場にしゃがみ込む、冷や汗が滲む。
「ホッホッホ……見えたようじゃの」
エルリックの声……我に返るシーナ。
「で、何を感じた?」
息を飲みシーナが答える。
「恐怖……」
「うむ。それが魔力じゃ。正体がわからぬから恐怖を感じる。わかってしまえばあとは上手く付き合うだけじゃ……出来るかの?」
「……やります」
「ホッホッホ……もう今日は休むとしよう。己を知ることじゃ、力を知り、限界を知り。そして、ゆっくり進むのじゃ。何事もバランスじゃよ」
「……はい」
わかったような、わからないような言葉だったが、どこか腑に落ちる言葉でもあった。
「……バランス」
いつかポルコが話してくれた「世界の理」が頭をよぎった。きっとそれは、私の中にもある。自然とそう思えた。
三ヶ月の月日が流れた。
アルクはリンダと渡り合っていた。リンダはまだ片手だが、それでもリンダを後退させる場面も多くなった。
シーナは落ち着いていた。大地も空も、この世の全てが身体の一部のように感じることが出来る。
たまにポルコに頼み手合わせをすることもある。経験の差でまだまだかなわないが、自力の凄さはポルコもエルリックも唸らせた。
フィオは、相変わらず王子の友達だった。だが、進展もあった。
「フィオ!僕のこと名前で呼んでいいぞ!」
「フィオ」「シャンテ」二人はそう呼び合うようになり、友達を越えて姉弟のようであった。
三人はそれぞれ、いつもの時間、いつもの場所で同じ事をしていた。
空気を切り裂くような不穏ななにか……。風の吹かない雪の国、長い髪が揺れる。それは、訪れを告げた。
誰もが気配を感じた、目を合わせ身構える。この感じ、知っている。
上空に黒い影、雷鳴と共に三度それは現れた。
「マスター!リンダ!二人を……」
ポルコが叫んだ、叫びながらフィオの事を考える。
「……フィオ」
アルクとシーナはエルリックに言われ、エルリックの背に隠れる。
リンダがポルコの横に並ぶ。
「アイツが例の……」
「ああ……ここは危ない、誰も近づかないように手配してくれ。それと……」
「ああ、わかってるお姫様だろ。ウチの王子も一緒だからね、私に任せときな」
「頼んだ……」
「すぐに戻るよ、アイツはバケモンだ」
そう言ってフィオの元へ向かうリンダ。
「貴様、こんなとこまで来るとはな!」
女に向かってポルコが叫ぶ。
「来たくて、来たわけないだろ。こっちにだって事情があるんだよ」
相変わらず人を見下した嫌な話し方だ。
シーナの体が震える。怒りからだ……エルリックがそれを感じとり目で諭す。
握った剣に力を込めるアルク。こないだのようにはいかない!何時でも臨戦態勢だ。
「ガキが!少しはやるようになったみたいだね。楽しみが増えたよ」
女が手を振る、斬撃がエルリックに向かう。だが、エルリックはいとも簡単にそれを打ち消す。
「チッ厄介なジジイだね」
「ポルコ!お主はその女を!ワシは後ろのバケモンを」
エルリックが指示を出す。
「女?私にも名前があるんだよ!マスター・エルリック」
皮肉のこもった言い方だ。
「ホッホッホ……知ってもらえて光栄じゃの……して、名は?」
「ジェンダ!」
名乗ると同時に二激目が……ポルコが魔法で相殺する。
「ジェンダ!お前の相手は私だ!」
「ふん……前とは違うよ!まずはあんたから……殺す」
第八話 終
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