頭に咲いた白い花は幸せの象徴か

第32話 汐里 誘いと後悔

　勤務中は、スマホを見られない。

　だから、トイレに行く度に亮太からメールが来ていないか確認していた。

「来てない……か……相変わらず既読にはなってるけど……」

　冷却期間を置こう、と言ったのは私の方なのに、亮太の事が気になって仕方なかった。

　あれから、もう一週間が経っている。

「明後日からゴールデンウィークか……なんにも予定なくてつまんないなぁ……」

　なんとなく呟くと、隣で手を洗う同期生のアカリが苦笑いを浮かべた。

「あれ、汐里、彼氏に振られたの？　付き合い長かったのにねぇ」

「別れてない、単なる冷却期間よ」

　そう言いつつも、胸に晴れない靄（もや）が広がる。

「私が男紹介しようか？　高収入イケメンのハイスペ男子」

「いらないわよ。うちの彼氏だってハイスペよ」

　私はすぐさま言い返した。

　収入は少ないけど、亮太の性格と外見はハイレベルなのよ！　背だって高いし！

「今度、彼氏と車で藤の花を観に行くんだ」

　アカリは長く伸ばしたサラサラの髪の毛を、さっと手で払いながら言った。

　そうか。単に自分が彼氏とそこにお出かけするのを自慢したくて、このあいだ話題にしたんだな。

　私はようやくそれを悟った。

　亮太に行こうと提案した、他県にあるフラワーパーク。

　社内の休憩コーナーで一緒にランチをとっている時に、さり気なくそのフラワーパークを話題に登らせたのはアカリだった。

　アカリの彼氏は営業部の２歳年上の人だ。

　スマートで、女の扱いに慣れたようなソフトな物腰の男。

　顔のつくりは悪くないが、私の好みじゃない。

　一番鼻につくのは、いかにも俺はモテるんだぜ、というオーラが滲み出ているところだ。

　まあ、実際にその男はモテた。

　私の同期の高卒女子社員四人の内、三人がその男と肉体関係を持ったからだ。

　私にはわからない、特殊なフェロモンでも出ているんだろうか？

　そして現在、彼女の座に座っているのがアカリなのだ。

「汐里も一緒に行く？　ミナも行くんだけど」

「は？　ミナも行くの？　彼氏いるのに？」

　ミナは、私同様アカリの彼氏と関係を持たなかった唯一の同期だ。

「別にいいじゃない。助手席にさえ座らなければ、私は誰が一緒でも大丈夫よ。それに人数いた方が、高速代が割り勘できて安く済むでしょ？」

　アカリはにっこりと笑った。

「まあ、そうね……」

　私はフロアの廊下を歩くアカリの背をちらりと見る。

　モテる彼氏持ちの女という、どっしりとした安定感が細い背中から放たれているように見える。

「ううむ……」

　やはり同期のミナの名前が出たことで、一気に気持ちは傾いた。

　あの藤の花、きれいだよな……直に見たら疲れが吹き飛びそう……それに、見頃は今月の中旬までだし……

「行く気になった？　後でメールで詳しいこと送っておくね」

　じゃ、とアカリは手を降った。

「あ、うん、わかった……」

　浮かない気持ちと、休日を楽しみたいという欲が混ざり、なんとも言い難い気持ちになる。

「亮太のアパート……寄って帰ろうかな……」

　私はぽつりと呟いて、自分のデスクに戻ったのだった。

　帰り道の途中でスマホに届いたメールには、集合場所と時間が書いてあった。

　アカリからだ。

「ミナにもメールしておくか……私も行くことにしたよ……っと」

　私はスマホからミナにメッセージを送る。

　すぐに既読のマークがついて、了解スタンプとメッセージが現れる。

『楽しみだね』

　と。

　私はスマホをバッグにしまい込み、足早に歩き始めた。

　亮太が住んでる年季の入った木造アパートは、駅から歩いて１５分ほどの場所にある。私の家は、同じ駅の反対口から歩いて５分だ。

　行って、どうするというのだろう。

　私は腕時計を見る。時刻は１９時。今日は月曜日で、いつもなら亮太は帰宅している時間だ。

「亮太、晩ごはん食べたかな……」

　ふと足を止め、スマホを取り出して通話ボタンを押す。

　亮太の電話番号が画面に映しだされ、あと一押しで通話のコール音が始まることになる。

　指が止まった。

　声が聞きたい。でも……

　同僚とフラワーパークに行く決心をしてしまったことが、私の行動をさらに鈍くさせている。

「子どもじゃないんだもん……お腹が空いたら、なにか買って食べるでしょ……」

　私は呟いて、スマホをバッグに戻した。

　再び歩き始めた足が重い。おかしいな、さっきと全然違う。

　予定の１５分を１０分もオーバーして、私は亮太のアパートにたどり着いた。

「自転車……ある……」

　亮太は自転車通勤をしている。勤め先までは、２５分くらいかかると聞いていた。

　アパートの階段下に置かれたシルバーの自転車を確認して、私は亮太の部屋を見上げる。

　亮太の部屋は、二階の２０３号室だ。

「部屋の明かり……ついてないや……歩いて買い物にでも行ったのかな？」

　どこか、ほっとしている自分がいた。会いたいのに、顔を見るのがなんとなく気まずい。

「帰ろうかな……」

　私は重暗い気持ちを引きずったまま、何気なく集合ポストを見た。

　一箇所だけ、折り込みチラシが溢（あふ）れている。

　捨てるのが面倒だからって……あれじゃ郵便屋さんが困っちゃいそう。

　２０３。

　私は足を止めた。

　折り込みチラシが溢（あふ）れていたポスト、２０３じゃなかった？

『こういうの溜まるの嫌だから、すぐ捨てることにしてるんだ……せっかくきれいに印刷してあるのに、捨てるなんて本当はもったいないと思うんだけど』

　亮太はポストから一枚のチラシを丁寧に取り出しながら、そう言っていた。

『製本会社で働いているから、印刷物には愛着があるんだ』

　少しはにかんだような亮太の笑顔が、フラッシュバックする。

　心臓の音が、どくりと鳴った。

　落ち着け、大丈夫よ……だって、既読ついてたもん。私が送ったメッセージ、ちゃんと見てるはずだもん。

　私は震える手で、スマホの通話ボタンを押した。

　プルルル、プルルル、プルルル、プルルル

「出ない……やだ、出てよ亮太……」

　ガチャッ

「あっ、亮太？　私、汐里……」

『大丈夫だから、もう電話してこなくていいよ』

　ガチャッ、ツーツーツーツー

　私は頭が真っ白になった。

　声のトーンがいつもより高かったけど、それは間違いなく亮太の声だった。

　もう、電話してこなくていいよ……

「私……振られた……ってことか……」

　重かった体に、力が入らない。

『あれ、汐里、彼氏に振られたの？　付き合い長かったのにねぇ』

　今日、トイレでアカリに言われたこと……現実になっちゃった……え……なんで……なんでだろう……

「冷却期間置こうなんて、言ったからかな」

『私が男紹介しようか？　高収入イケメンのハイスペ男子』

「他に好きな女（ひと）ができたとか……部屋に来て、毎日料理して、掃除してくれる女（ひと）ができたとか……」

　ダメだよ、それは私のポジションなんだから。亮太の甘さを知ってるのは、私だけじゃなきゃダメなんだから……

「どうして……冷却期間なんて……私……」

　どうして言っちゃったんだろう。

　これは罰だ。亮太の気持ちを試すようなことをした私に、神様が与えた罰なんだ。

　カンカンカンカンカンカン

　踏切の音が聞こえる。

　踏切を渡って、５分歩いたら家に着く。

　コーヒーの空き瓶に生けられた白い花が、街灯に照らされて鈍く光っているのが見えた。

　ひたひたと迫る暗いなにかに、心が息を止めていく感じがした。

　私、今、本当に生きてるんだろうか？