頭に咲いた白い花は幸せの象徴か

第21話 記憶の片鱗

　リカちゃん、いきなりの怒りマックスだったなぁ……

　あー、びっくりしたぁ……

　それにしても、なんであんなに怒ってたんだろう……

　多分、僕に投げつけてたあのサプリが原因なんだろうけど……

　リカちゃん、大丈夫かな？

　あっ、今日はおもちゃを持ってきてくれたんだ……

　わあ、懐かしいなぁ……

　僕はミニカーも電車も大好きだったよ。家にもたくさんあったしね。今も家の押し入れにあるのかな？

　けん玉はたくさん練習したけど、あまりうまくならなかったな……リカちゃんはあまり興味なさそうにしてたっけ……

　ビー玉……ビー玉はリカちゃんと一緒によく遊んだよね。

　うん、それより大事な思い出があるんだけど、リカちゃんはそれを思い出してないみたい。

　ほんとに……ごめんね。

　僕はあと何回、リカちゃんを悲しませるんだろう。

　もうやめたい。もう消えてしまいたい。

　あ、でも日曜までだから、あと２回か……

　一度だけ、一瞬だけでいい。

　謝りたい。謝らせて。

　リカちゃん、苦しませてごめんね。

　あのお願いを、叶えられなくてごめんね。

「どうしよう……ほんとにまいった……あと２回、あと２回しかない……」

　私は風呂場の湯船に浸かりながら、かなり思い詰めていた。

　だって、日曜が過ぎて月曜になったら、圭介の体は虫（あいつ）に完全に乗っとられてしまうんだ。

　私は頭を抱えた。

「ネットで調べたネタは尽きたしなぁ……明日、圭介のお母さんからそれらしいことを聞き出せればいいけど……あとは……また咲希ちゃんに聞いてみるとか……後でメールしてみよう」

『ごめんね』

　さっき聞いたあの言葉は、圭介自身のものだ。

「あれ……なんで謝ってたんだろ……やっぱり私が苦労してるからかなぁ……きっとそうだよなぁ……なんつぅか、ほんとにあいつは優しすぎるってのか……」

　本当は、怒りたいはずなのに。

　圭介のお母さんみたいに。

「あぁあ、私明日絶対に怒られるんだ……圭介のお母さんに嫌味言われるんだ……いや、もう言われても仕方ないけどさ……もう今から辛い！」

　私は湯船のお湯を顔に掛けた。

　時間を巻き戻せるなら、巻き戻したいよ。

　駄菓子屋の前でだらだらお菓子食べて、ジュース飲んで、ぼーっとしてさぁ……なんかあの頃、超平和だったよなぁ……

『駄菓子屋のおばちゃんに怒られるよ』

　あれ？

　なんだこれ……なんだっけこれ……なんで、おばちゃんに怒られるんだっけ？

　そうだ、小さい頃の圭介がなにかを渋ったんだ。

　きっとその当時の私が、なにかわがままを言ったんだろう。

『ごめんね、リカちゃん』

　その時の圭介も、私に謝ってた。

　こんな、わがままな私に。

　でも、今回のわがままは貫き通す。いくら圭介が謝ろうと絶対に譲らん。

　私は温まりすぎた体をふらつかせながら、風呂場を後にした。

「えっと……桃のジュースは撃沈したから、違うネタない？　っと……」

　私は自分の部屋で机に向かいながら、咲希ちゃんにメッセージを打ち込んで送信ボタンを押した。

　私と一緒に部屋を使っている妹は、二段ベッドの上段で音楽を聞きながら漫画を読んでいる。

「返事、くるかな……」

　私はぼうっとスマホを眺める。

　すると着信音が鳴り始めた。咲希ちゃんからだ。

「もしもし？」

　私は小声で電話に出た。

『なあに、エリカまだ悩んでるの？　さっさと圭介に告っちゃいなさいよ！』

　電話の向こうの咲希ちゃんはとても元気そうだった。

「いや、だから違うんだってば！」

　私は慌てて小声で叫ぶ。

『もう、照れなくていいって。いいじゃない、純愛だねぇ、保育園の頃からのさ』

「は？　純愛？」

　私は妹に聞かれたくないワードを口にした。ちらりと妹を盗み見るが、こちらには一切気が向いていないようだ。

『そぉよぉ、圭介は純粋坊やだったからさ、私がチューしたら泣いちゃって！　リカちゃんが良かった、ってさぁ、アハハハ！　あれは可愛かったなあ！』

　な、なんだと！

『あ、言っとくけど、ほっぺただからね、ほっぺた！　安心した？』

「い、いや、もうなんだっていいんだけど」

　くそう、顔が熱い。湯船に浸かり過ぎたせいだ。

『私、先生にめっちゃ怒られたんだよね……そういうことしちゃダメって！　でもさ、あんた圭介のおでこにチューしてたよね』

　はあ？

「し、してないよ！」

『だって、私見たもん。エリカが園庭のタイヤに登ってさ……圭介めちゃくちゃ喜んでたから、私ジェラシー感じちゃったもんね』

　あぁ、なんだか目眩がしてきた。

「覚えてない……全っ然、覚えてないから！」

『圭介はさ、お姫様と王子様のお話大好きだったからね……憧れてたんじゃない？　そういうのに』

　私はハッとした。

　こないだ図書館で借りた本の中に、その手のものはなかった。

「そ、そっか……明日もう一度図書館に行ってみる！　ありがと、咲希ちゃん！」

『え？　図書館？』

　咲希ちゃんの口調は怪訝そうなものだったけど、気にしない。

　今はとにかく、正解に繋がりそうななにかを掴みたかったから。

『ねぇ圭介、砂場で遊ぼうよ！　こないだのより、でっかいお山作ろう！』

『僕、すべり台がいいな……』

『えぇー！　なんだぁ、圭介のケチ！』

『じゃ、じゃあさ……僕にチューしてくれたらいいよ』

『えっ、ほんとに⁉　じゃあする！』

　……思い出した。

　は、恥ずかしすぎる……

　私は薄い掛布団を頭から被って、蘇ってしまった記憶を消そうと必死に頑張った。

　頑張ったけど。

　記憶は薄れないし、火照った顔も熱いままだ。

　昔の事だし！　そう、保育園児だもの！　か、かわいいもんじゃない！　ははは……あーあ……

　私は自分に言い訳を重ねながら、何度も深いため息を吐いたのだった。