第3話 虫
「さて、何から話そうか？」
夜の公園の、冷たいベンチ。
私の意識は湧き上がってくる恐怖心を押さえつけるのに忙しく、ベンチや空気が冷たくてもそれにかまっている余裕はない。
私は声をかけてきた圭介から、二人分の距離を空けて座った。
何から話そう、は確かに圭介の声だった。
だけど、明らかに口調が違う。昔の圭介のものとも、最近の圭介のものとも。
「あんた……誰？」
私は覚悟を決めたのだ。
どんなに怖くても、知りたいことを聞くと。
「誰……か……」
ふふ、と圭介は笑った。
唇の端っこが上がっていても、その目は虚ろで少しも笑っていない。
私は思わず、視線を圭介から地面に移した。
「本当のことを言っても、君は信じないと思うがね……私は虫だ。人間ではない」
「虫？ ……虫って……アリとかムカデとかの？」
てっきりオカルト的な言葉が返ってくるのかと思いきや、虫……しかし、どういうことなのか、さっぱりわからない。
「そうだ……君達人間が、害虫と呼ぶような虫さ」
「嘘つくなよ……害虫なんかに人間を乗っ取るなんて真似、できるわけないだろ」
私の脳裏に、殺虫剤を吹きかけられてバタバタしている害虫の姿が浮かぶ。
「まあ、君が知っているような害虫達にはできないだろうな」
「はあ？」
「私は神と出会い、その神から特別な力を授けられた特別な種なのだよ」
また、変なキーワードが出てきた。
神だって？ もう、虫ってだけでも受け入れられないっていうのに。
「神って……今度は宗教の話？」
「いいや、違う。宗教とは、人間の思想の一つだろう？ 私の神はな、自ら生み出した素晴らしい力を我らに与えてくださる、まことの神なのだ」
……だめだ、こいつの言っていることは、何一つ理解できない。いや、ちょっと待って……今、我らって……複数形じゃなかった？
「まさか……圭介だけじゃないってことなの？」
私は再び圭介に視線を戻した。
相変わらず、圭介は虚ろな目をして笑っている。
「そうとも……害虫の繁殖力の凄まじさを、君は知らないのか？」
知らないよ、そんな気持ち悪いこと。
「もういいや！ とにかく、圭介を元に戻してよ！」
圭介が語る言葉は、どれも理解できない。
私は、自分の望みを静かに叫んだ。
そうだ。私の望みは唯一つ。元の圭介に戻って欲しい。それだけなんだ。
「そりゃあ、無理な相談だな……こうなったのは
どきりとした。
それは、無理という部分にじゃない。本人の意思、という部分にだ。
「私は神から制約を受けている。役目を果たすのは、相手の了承をきちんと得てからにしなさいと、きつく言われているのだ」
「了承？」
「君の深い苦しみや悲しみは私が背負うから、君は休んでいいんだよ？ さあ、どうする？ ってね」
私の全身にズザザッと悪寒が走った。
なんて耳障りのいい台詞だろうか。これを優しい声音で囁かれたりしたら……
「なにそれ……どこが了承を得てるんだよ……乗っ取っていいかどうかなんて、全然聞いてないじゃんか！」
「受け皿の広さや強度は、人それぞれ違う」
圭介は淡々とした口調で言った。
「受け皿？」
「暴言、暴力、孤立……そういった環境に陥った時に抱く、感情の受け皿さ……これにヒビが入り、砕けるともう他人の言葉が届かなくなる」
私の脳裏に、思い出したくない光景が蘇る。
小学生の時に圭介が受けていた、嫌がらせの数々だ。
それは命にかかわるようなものではなかったとはいえ、大人しかった圭介は相手のいいおもちゃにされていた。
「おや、震えているね……寒いのかな？ それとも怖くなったのかな？」
目の端に映る圭介は、膝の上で握った拳を見つめる私を見て笑っていた。
「私の頭上に咲く白い花を見ることができる条件は、
もう、あの花の理屈なんかどうでも良くなってきた。でも、そうか……だからあの花は、私にしか見えなかったんだ。
「君が抱いている感情に名前をつけるとするなら、そうだね……」
答えは、圭介に言われなくてもわかっていた。
私は握った拳に、ギュッと力を込める。
罪悪感だ。
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