私の星と、炎の星。

第12話 地下 避難空間にて

　幸い、真っ暗になったのは意識ではなく照明。――部屋の灯りが全て一瞬で消えた。

　それに伴（ともな）うのは恐ろしい爆音。散り散りになった窓ガラスは飛び交い、炎は瞬く間に燃え広がる。

「遅かったじゃないの……！」

　エンジェルの猫の方の耳が、久美（くみ）の挑戦的な呟きを拾い上げる。

　それにしても、『遅かった』――？

　エンジェルの感覚が正しければ、戦争が始まってからそれほど日は経っていない。

　そこでふと、目覚めた頃から感じていた違和感を思い出す。

　記憶にない、これまでより若干大人びたラビジェルの声。エンジェルよりも身長がやや高い妹。

　五年前の久美の年齢が七歳なのに、今のエンジェルとラビジェルより二つ年上と言ったこと。

　ということは、今の久美の年齢が十二で、私達は十ということになる。

　私には、小学一年生、六歳までの記憶しかないはずなのに。

　これまで気づかなかった事にゾッとする。もしかして、目が覚める前に彼女達が会話していた、『申し訳ない』とはこの事――？

　どうしてこれまで気にならなかったのだろう。

　そういった暗示をかけられていたのか。

　ということは、眠っていたのは数日なんかじゃなくて……

「４年も――？」

　呟いたのと同時、二度目の爆音が重なって声は消えた。

　こんな事言ってる場合じゃない。

「ジェル、なんか言った！？」

「ラビちゃん 今は気にしないで。……久美さん、避難経路は――」

「こっち！　ラビジェルちゃんとはぐれないように、着いてきて！！」

　ラビジェルの手をとり、久美の指示に従い彼女に着いて行く。数十段の階段をいくつも駆け下り、扉をくぐり、下へ下へと。

　走りながら久美が言った。

「城（うち）の地下には避難空間があるの――。数百人分の生活必需品が、半年分は備わってる。そこまで行けば火も通らないようになってるし、特殊部隊の皆様もいるから」

　暫く走り続ける間にも、三度、四度と後方から爆音が鳴り、その度に背筋が凍る思いをした。

　何とか３人は避難空間にたどり着き、ホッと胸を撫で下ろした。

「……私専用の部屋に案内するわ。一人も三人も変わらない広さだから」

　言われた通り着いていくと、明らかにVIPフロアであろう場所へと案内された。

「久美、姫だからってヒイキだー……」

「こんなに豪華じゃなくても良いってお父様には言ったのよ。でもおかげで部屋にも余裕あるし、良かったかもね」

　案内された久美の部屋は、寝室、バスルーム+４部屋が横開きのドアで区切られていた。フローリング床の廊下での行き来もできる。

　姫が使う部屋だけあって、壁や天井は城と大して変わらない。豪勢なシャンデリアのろうそくが温かな光を放ち、壁の絵画や、散りばめられたジュエルが美しい。

「んーと……、寝室のベッドは２つしかないから、２人が使って。私はねー……」

　寝室の押し入れからゴソゴソと何かを取り出した。

「じゃーん！　折り畳みベッド！！　これ一回使ってみたかったんだー！」

　えへへ、と木で出来たそれに頬ずりするプリンセス。

「久美ー、こうず(構図)が貧乏臭い」

「失礼しちゃう。とりあえず私はこれがいいから、遠慮せず、綺麗なベッドでおくつろぎ下さいませっ！」

「ありがとうございます……」

「やっふー！！」

　ぱたぱたと手慣れた様子で折り畳みベッドを開きながら、久美はエンジェル達に向けて言った。

「あのねー、あんまりどこも変わんないんだけどさ、部屋選んどいてくれる？　私どこでもいいから」

「えっ！？　じゃあラビ寝室の隣が良い！」

「じゃあ……ラビちゃんの隣良いですか」

「りょーかーいっ！　じゃあ私その隣ー！　余った部屋は遊び場にしちゃお」

　避難場所のはずなのに、お泊まり会みたいな感じでほんの少しだけわくわくする。

　それに部屋が久美の隣という事は、聞きたいことが色々聞けるかもしれない。

　*　*　*　*　*

　深夜――

　ベッドを寝室から移動させ、静まり返ったエンジェルの部屋に静かな足音が響いた。

「起こしちゃった？　それとも、元々起きてたのかしら」