私の星と、炎の星。

第5話 蘇復 不死炎鳥

　玄武の言葉に対して、それじゃああたしが……と、白虎の少女が電撃の『力』を披露した。

　所々黒白の混じる金髪をツインテールにしている、つり目がかっこいい少女だ。

　彼女の放った電撃もえげつなく、四獣の名を持つ名家の実力は鳥南の時と同様、皆圧倒された。

　その後も次々と皆が自分の『力』の披露をしていき、エンジェルは最後から2番目にすることとなった。

　１人１人の『力』に圧倒されていたら、ついつい自分が挙手するのを忘れていたのだ。

「次は、エンジェル・キャット」

「はい」

　大きく息を吸って、身体の奥から光が流れ出るイメージをする。

　皆が笑顔になるよう願いを込めて。幸せになれるように祈りを込めて。

　エンジェルの手のひらから、暖かくて柔らかい光が溢れ出す。

　それは木の枝を包み込み、葉を包み込み、木を包み込み、森を包んだ。

　そして、皆の攻撃の『力』によって傷ついた森は、かなり元の状態に近くなった。

　皆が驚いた目でこちらを見ている。

「すごい」「綺麗」といった呟きが聞こえてくる。

　生半可な覚悟で世界平和を望んでいるわけじゃない。

　だからこそ始めに欲して、他のどんな『力』よりも極めたいと思った癒しの『力』。

　幾度となく訓練を重ねた『力』だ。

　森が完全に直らなかったことは力不足が悔しかったが、一応は上手く使えたことに安堵する。

「素晴らしい、流石は未来の英雄じゃ！」

「ありがとうございます。でも、英雄っていうのは、やめてください」

　照れ隠しにそっぽを向いて断った。

　いつかはそう呼ばれる程のことをしたいと考えてはいるけれど、それは英雄と言う功績が欲しいからじゃない。

　ただ、できるだけ多くのヒトの不幸が減らせたら、それでいいのだから。

　大層な呼ばれ方をするのなら、強欲かもしれないけれど「英雄」よりも「女神」や「天使」など、癒しの『力』を認められた呼ばれ方をされたい。

「仕方ないのう……。では最後、不死炎鳥（フェニックス）」

　名前を呼ばれて、くせっ毛の赤髪の少年が前に出る。

　蘇復（そふく） 不死炎鳥（フェニックス）。

　赤、紫、金、銀の入り交じる大きな翼と、鋭い銀色の瞳を持つ炎の不死鳥の少年。

　彼の表情は、つり上がった眉を代表に今にも殺しをしそうな程に険しかったが、エンジェルは別の意味で不安を感じた。

　顔色が悪くなっていた上、口元が震えていて、明らかに怖がっているように思えた。

　険しい表情も、緊張や恐怖から来ているのかもしれない、とエンジェルは心配になった。

　それでも不死炎鳥（フェニックス）はしっかりした足取りで森と対事したので、今は何も言わないこととした。

「――――――――！」

　彼は無言で、握手をする様に指を組んで目を閉じる。

　その瞬間、彼の全身――髪、瞳、手、翼からとてつもない規模の炎が発生し、それは半径およそ50mにも達した。

　ぎりぎり見ている人達に酷い熱は届かない、安全の確保ができる距離。

　それだけでは終わらず、彼は右の人差し指を森のど真ん中に向ける。

　すると、指先から赤く輝く閃光が走った。

　エンジェル達観衆は、あまりの眩しさにギュっと目を瞑る。

　目を開けた時、そこに「森」と呼べるモノは残っていなかった。

　――ただ、真っ黒に焼けた土があるだけ

「すごい……。すごい、すごいよ！！　フェニックスだっけ、何やったの！？」

　鳥南が興奮気味に問いかける。より上を目指す彼女からして見ると、同じ炎の使い手、しかも格上の相手として気になるのだろう。

　不死炎鳥が照れくさそうに何か答えているのを横目に、エンジェルは考えこんでいた。

　あの『力』は、たった数年で身に付けられるものじゃない。これまでの記録によると、最年少会得者は炎のプロで、当時1250歳の男性。

　種族によっては万年生きる化物の中でも、生涯一度も使えず終わる者は99パーセントを上回る。

　六歳の少年がどうしてそれを使えるのだろうか。

　一方玄武も、エンジェルと同じ事を考えていた。

　齢６歳の少年が、なぜフォー・ビレイカＬを使えるのだろうか、と。

　先程不死炎鳥が放った『力』の名称、フォー・ビレイカＬは、炎×レーザー魔法の一種でありその頂点である。

　「フォー」は４段階に分かれている『力』の威力の最高位で、「Ｌ」は３段階に分かれている『力』の規模の最高位を表している。

　となると、お察しの通り余りの「ビレイカ」は炎×レーザー魔法の意となる。

　これは「日の星」と呼ばれている「ブァレン」言語で「赤い光」といった意味で使われる単語だ。

「蘇復 不死炎鳥、お主はその『力』を、どこでどの様に会得した？」

　低い声で多少の圧をかけて玄武が問いただす。どれほどの天才だとしても、この年でフォーＬシリーズの魔法を使えるのは前例がない。

　――不正をしていない限りは。

「……家（うち）で、魔法を鍛えていたら、使えるようになりました」

「どの様に鍛えた？」

「えっと、普通に、ワン・ビレイカSからちょっとずつ……」

　玄武の圧に萎縮しながらも、彼はしどろもどろに答えて行く。

「どれくらいの時間をかけた？」

「お、一昨年の夏休みで……」

「およそ１ヶ月で使えるようになったと？」

「はい……。毎日１時間くらいの訓練で」

「―――それは、不正ではないか？」