戦国サラリーマン

第2話鬼が来る村で

保村蒼太、否、諸葛孔明は左手首のG-SHOCKで時計を見ると、17:30を表示していた。格好はスーツにネクタイで、金のネックレスをしていた。

これは、説明書によると悪霊祓いの力があるらしい。それとは別に黒の紐の様なネックレスもしていた。そのネックレスには、「ピップエレキバン」と印字されていた。肩こりに効くらしい。

馬にまたがりまず、宿を探した。

大きな門がある、屋敷の扉を叩いた。

「たのもう、たのもう、私、諸葛孔明だが！」

と、門の扉を叩いた。

間も無くすると、

「うちは、新聞間に合ってるよ……こ、孔明様。孔明様じゃあ～。じいさん来ておくんなまし」

ババアは僕の顔を見るなり腰を抜かし、ジジイを呼んだ。

「何だ？ばあさん！……こ、こ、孔明様～」

「私、諸葛孔明です。一晩の寝床と夕食（ゆうげ）をお願い致したい」

僕は出来るだけ、冷静に話した。しかし、ジジイとババアは、僕が何だか神様の様にありがたがれて、諸葛孔明は偉い人だったんだなぁ～、と思った。

「ささっ、孔明様。御上がり下さい。何せ、ばあさん……年老いた家内との2人暮らしで行き届かぬ事はありますが、お許し下さい」

ジジイが挨拶した。

「なぁに、今夜、一晩の事です。これ、チップ」

と、僕はジジイに銭を渡した。

「あ、あ、ありがたやぁ～。ついに、孔明様じきじきにおいでなすって、こりゃ、キャツもお仕舞いだべさ」

僕は風呂を頂き、上がるとテーブルに豪勢な料理が並んでいた。

酒も旨い。

「しっかし、天はわしらを見捨てなかったのう、ばあさん」

ばあさんは、僕にお酌しながら、

「神様が孔明様を遣わされた。キャツも明日で終わりですばい」

ガッハッハッハッハ

3人全員が高笑いした。

腕時計を見ると、20:18を表示していた。

孔明はスマホで明日の天気予報を見た。傘マーク。今夜から雨が降りだす。明日も泊めてもらおう。

「ジジイ、ババア、今夜から明日にかけて雨が降るから、明日も泊めてくれるかな？」

『いいトモ～』

「な、何て、お人だ。天気を読めるとは。さすが、孔明様。まさか、こんな天気が良い夜に雨が降るとは思いませんがのぅ」

と、ジジイがいった。

「こらっ、じいさん、孔明様を何だと思ってるの？凄腕、妖術遣いの孔明様よ！キャツを倒せるのはこの孔明様なんですから……」

ザーッ

雨が降り始めた。

「す、すんません。この、ジジイを殴ってくださいまし。ま、まさか、雨が降りだすとは」

僕は気持ち良くなり、

「信じていただけましたか？ジジイ」

「はいっ。そりゃもう。このジジイは涙が出るけんね。キャツも明日で終わりよ！な、ばあさん？」

「そうですとも～」

しばらく、旨い飯を食いながら酒を飲んでいると、1つ気になる点が。

「ねぇねぇ、ジジイ、ババア、キャツって誰の事？」

「ワッハッハッハ、孔明様はご冗談も上手い！な、ばあさん？」

「そうですよ～、キャツはキャツでございますよ！」

「だから、キャツって誰？」

ジジイとババアは真顔になり、

「孔明様、それマジ？」

「うん、マジ」

バキッ

「いって～な！何しやがる」

「それは、こっちのセリフじゃ！貴様、孔明様の名を語る痴れ者じゃな！」

「何を言う。雨も当てたではないか！」

「じいさん騙されたらいかんけんな！じゃ、

証拠を見せな！」

僕は焦った。自分が諸葛孔明である証拠がない。

あっ、困ったときは妖術辞典だ。

降っている雨を止めよう。

「ジジイ、ババア、今からこのどしゃ降りの雨を止めるからな」

「や、やれるもんならやってみろ。そうすりゃ、信じてやる」

僕はぶつぶつ念仏を唱えた。

……天気回復（アンブレラ）！

雨は急に止まった。

「さすが孔明様。わしゃ、最初から孔明様を信じておった。疑ったのは、ばあさんですばい」

ばあさんは慌てて、

「そんなこと、ないですよぅ。孔明様と信じておりました」

そして、僕は「キャツ」の説明を受けた。

毎週、山から鬼がやって来て、畑の作物や若い女を拐って行くらしい。鬼の名は、権田タケシと言う名らしい。

元々は、人間で優しい青年であったが、母親の病気を治すのと、自分の魂を鬼に売る契約をして、権田タケシは鬼になったと言う。

身長は2mを越える化け物らしい。

それを明日、倒さなければならない。

僕は、武器の説明書をよく読み、明日の戦いに備えた。

ジジイとババアは安心して、布団を用意して3人で川の字になって眠った。

朝、ドシン、ドシンと言う足音で目が覚めた。

ジジイは望遠鏡で外を眺めていた。

「お、おはようございます。孔明様、キャツが現れました！」

「タケシが来たのか！望遠鏡貸して」

望遠鏡には、角を3本生やした真っ赤な鬼が山から下りてきた。

畑の大根を抜いて食べ始めた。

「孔明様、そろそろ出番です」

「ジジイ、ババア、世話になったなぁ。これは、形見じゃ」

と、ジジイとババアにピップエレキバンのネックレスを渡した。

僕は武器を持って、権田タケシの立つ畑へ歩いて行った。