一人称複数

第8話 who?

「ちょっと待て。どういう意味だ？」

　慌てて立ち上がる帆足さんを尻目に、私はそそくさとクレープ屋さんの方に歩き出した。

「もしかして、犯人が分かったのか！？」

　公園の道沿いに、七色の看板を掲げた屋台が並んでいる。幸いなことに店はまだ開いていた。頭にタオルを巻いた店主が、汗だくになりながらクレープの薄い生地を鉄板の上に広げている。見ているだけで涎が出てきそうだった。

「私はイチゴ味ね。帆足さんは何味にする？」

「指宿！」

　帆足さんが私の肩を掴んだ。

「ちゃんと説明しろ。今ので犯人が誰か分かったのか？」

「うん」

「誰だ！？」

「食べながら話そうよ」

「…………」

　店先から漂う甘い香りが私たちを包む。帆足さんはしばらく険しい顔をしていたが、やがて渋々と言った感じで私の指示に従った。彼女は結局チョコバナナ味にした。煌々と輝く電灯の下で、並んでクレープを食べる。

　……こういうの、実は私、夢だったんだ。何だか友達ができたみたいでちょっと嬉しい。帆足さんの視線をチラチラと感じつつ、私は思わず顔を綻ばせた。

「何を1人でニヤニヤしてるんだ？」

「別にぃ」

「なぁ、そろそろ教えてくれ。犯人は誰なんだ？　お前はどうしてあの話だけでそれが分かったんだ？」

「んあ……単純な、消去法よ」

　私は口元のクリームを拭った。

「話を聞く限り、容疑者は3人……帆足さんを除いて。じゃあ、ひとりひとり特徴を見て行きましょう。まず、

　①目が見えない義父。

　目が見えない……玄関先で、出迎えた相手すら把握できないような人間が、被害者を刺せるかしら？　

　いくら家族とはいえ、被害者もそれじゃ無抵抗過ぎるでしょ。たとえ不意を突かれたって、目が見えない相手に正面から胸を刺されるって、ちょっと考えにくいわ」

「それじゃあ……」

「それから2人目。

　②耳が悪く寝たきりの母。

　これも同じ。寝たきりの人間に襲われて、呆気なくやられるなんて思えない」

「寝込みを襲われたら？」

　帆足さんが顎に白いクリームをつけたまま、険しい表情を浮かべた。

「被害者が寝ている間に刺されたとしたらどうだ？　目が見えなくたって、寝たきりだって時間をかければ刺せるだろ？」

「だけど、犯人は現場から金目のものを盗んで行ってるわ。それに足跡まで。寝たきりの老婆や目が見えない人間に、そんな細工、至難の技だと思う」

「分からんぞ。同じ家に住んでるんだ。争った跡くらい偽装は……大体」

　帆足さんの言葉に熱が篭った。

「その足跡はどう説明するんだ？　まさか犯人は

　③車椅子の弟　

　だとでもいうつもりか？

　有り得ない！　それだけは。彼は生まれつき歩けないんだ。それは病院も証明してくれる。車椅子の人間に、どうやって足跡が作れるんだ？」

「違うよ。犯人は

　④殺された慶彦さん、だよ」

「何？」

　帆足さんが目を見開いた。私はクレープの紙を掌の中でくしゃっと丸めた。

「何だと……！？」

「正確には、④殺されたと偽装した慶彦さん……かな。

　実際に殺されたのは、③弟の恭二さんの方。

　車椅子に乗った弟を殺して、その後何食わぬ顔で自分が弟になりすましたのだとしたら？」

「まさか……！　いやそんなことが……！？」

「それなら全て説明がつくじゃない。

　歩けない弟を殺して、足跡や争った跡を偽装する。

　それが全て可能なのは、家族の中で慶彦さんだけ。

　慶彦さんと恭二さんは歳も近く、似た者兄弟だったんじゃないかな。だから、いくら家族とはいえ、盲目の義父や寝たきりの母には区別がつかなかった。たとえば一卵性双生児なら、家族でも見分けがつかないなんて話ざらだし。

『兄が殺された』と言えば、二人はそれを信じたでしょう。それに、高木家を初めて見た帆足さんも。警察だって、結局は家族に身元確認をする訳だからね」

「じゃあ……犯人は容疑者から外れるため、車椅子に？」

「そう。だからわざと足跡を残したのよ。生まれつき車椅子生活なら、自ずと疑われない。そう見越して」

「なんてこった……兄か！」

「話を聞く限り、ね」

　私は肩をすくめた。

「登場人物の中で、『自由に家の中を動き回れて、足跡も作れた』のは誰か？　

　それを考えれば、自ずと答えは見えてくる。ま、話だけじゃ動機までは分からないけど。後はじっくりとDNA鑑定するなり、その死体について調べてみるといいんじゃないかな。自分じゃ弟なんて言ってるけど、それって本当に……」

「ありがとう！　恩にきる！」

　私が言い終わらないうちに、帆足さんは弾かれたように立ち上がった。

「君は本当に名探偵だな！　助かったよ」

　それから私と熱い握手を交わし、彼女は頬を紅潮させながら公園を後にした。これから警察に、今の話をしに行くのだろう。別に私は名探偵って訳じゃない。私自身、薫さんの身体を借りてるから、解けたようなものだ。どちらかというと犯人側に近いが……それでもこうして感謝されるというのは気持ちのいいものだった。

　小さくなって行く彼女の背中を見送って、私は鼻歌を歌いながら、気分良く家路に着いた。