あしこちゃんと僕、と地底人

第4話 眷属

　カーマイル会長は実に楽しそうに、

「なるほど！　こちらのお嬢さんのほうは少しは素質がありそうだな――」

などと僕に対して失礼な事を当たり前のように言う。

「無謀だ！　だが、その無謀さは嫌いではないぞ！　――ハルザラード帝を髣髴（ほうふつ）とさせるではないか！」

とウロボロスが腹を突き出しながら会長に続く。すると、そのハルザラード帝とやらが皆さんのツボにはまったらしく、

「ハルザラード！　まさか、再びその名を耳にしようとは！」

「あの無謀と暴虐の皇帝か！　懐かしい！」

などと破顔しながらその名を口にした。

「ハルザラード帝は今いずこにおられるのかな？」

「確か、地元ですよ」

「あーそうだっけ？」

「２こ上ですよね」

などと冷静なやり取りが続く。

　それはそうだ。あの芝居がかったテンションばかりでは追いつくまい。

　しばし談笑が続いて場が緩むと、またもや、バン！！と大きな音がした。

　すっかり忘れられたあしこちゃんが、かわいいこめかみにキュートな青筋などを立てて、きゃしゃな肩をチャーミングにいからせていた。

「あ、ああ、すまなかったな、うん、待たせるつもりはなかったのだ」

と少しうろたえながらカーマイル会長が引きつった笑顔をこぼしたが、あしこちゃんはその表情を崩さない。そこに、

「さっそく契約を始めようか――カーマイル卿」

とウロボロスが助け舟を出してきた。

　なかなかどうして、この二人のコンビネーションは、悪い方向にではあるもののしっかりと機能しているのだ。

「では君は――」

と会長は５秒ほどためてから、

「ベルリアルというのはどうであろうか？」

と言った。

　あまりの美的感覚のなさに僕は愕然（がくぜん）とした。

　「ベルリアル」などに比べたら「あしこ」のほうが百倍もマシである。当然の抗議があってしかるべきだと思ったが、無論そんな僕の願いは叶えられなかった。

「彼と同じ、力の眷属（けんぞく）、というわけですか」

とあしこちゃんは僕に冷ややかな目線を送りながら、低い声でつぶやいた。

　どうやら同じカテゴリーのようで嬉しくもあったが、趣味や嗜好などの平穏な一致が望ましかったと言ったら、それはわがままというものなのだろうか？