極楽浄土へようこそ

第23話

凛が結奈のもとへ行き、伊月が凛にしたように手を差し伸べていた。だけど結奈は、その手を掴まない。いや、掴めないのか。凛が伊月の方を見る。その様子を見て、伊月は凛に頷いて見せ、凛と結奈のところへ行った。

「結奈」

結奈の肩がびくりと震える。ゆっくりと顔をあげ、伊月の方を見た。顔が涙で濡れているし、少し過呼吸気味だった。ハンカチなんて気の利いたものを持っているはずもないので、服の袖で結奈の顔をふこうとしたら、凛に思いっきり止められる。

「ちょっと伊月！何やってるの⁉︎」

「え、いや、顔をふいてあげようと…」

「それで何で服の袖なのよ！」

「ハンカチとかタオルとかなんて持ってないんだよ。他にないからしょうがないだろ」

「私、持ってるから。いいから袖でふこうとするのやめて！」

そんなやりとりを聞いていて少し落ち着いたのか、結奈の呼吸が治まってきたようだった。

「大丈夫、な訳ないよね。私も大丈夫じゃないから。これで顔拭いて」

「あ、ありがとう…」

体の震えも治ってきたようだが、声はまだ震えていた。伊月は、目の前の現実を直視できていないからなのか、あまり恐怖で震えることがない。死ぬ、ということが他の人よりぼんやりとしか感じられてないのだろう。

「ねぇ、2人はどうしてそんなに平気そうなの？」

結奈の質問で我にかえる。

「平気そうに見えてたの？」

「うん」

「そっか。でも私も、全然平気じゃないよ。さっきまで泣いてたし」

凛のその返事に、結奈は驚いたように目を丸くした。

「あ、平気そうな人なら伊月が1番そうだとは思うけど」

「だよね」

「うん」

変なところで意気投合しないでほしい。なぜ俺は蚊帳の外？と伊月は遠くを眺めていた。

「俺だって別に平気なわけじゃ…」

「「そんなわけない」」

声が揃った。

「いやあるから」

「じゃあどんなとこ？」

「え？…えーっと…」

「ほらダメー。やっぱ平気そうだよ」

ね、と凛と結奈は大きく頷く。いやだから、蚊帳の外…。

「落ち着いた？」

「うん、だいぶ」

結奈が少しだけ微笑んだ。

「それなら良かったわ。…まだ終わらないけど」

凛が暗い表情でそう言ったものだから、せっかく少し笑えていた結奈もつられて暗い表情になる。

「そういうこと言うなよ…。せっかくマシになった雰囲気があっという間に真っ暗じゃないか」

「悪かったわね、言っちゃって。でも実際そうなんだからしょうがないじゃない」

そんな軽口を叩きあっても暗くなった雰囲気は変わらない。そして、3人とも黙った。何かを言ったとしても、状況が変わるわけでもなく。そんな沈黙の中、銃声が聞こえた。伊月と凛は反応せず、結奈だけがびくりと震える。

「3回目が終わった？」

「分からない。見てみるか？」

「えぇ、そうね」

よっこらせ、と立ち上がる。

「ま、待って！」

「ん？どうしたの、結奈」

伊月も振り返って結奈を見る。すると、結奈はまた青ざめていた。

「だから、なんでそんなに平気そうなの？今のって、銃声でしょ？誰かが死んだってことじゃない！なんで…」

伊月と凛は顔を見合わせた。凛は、キョトンとした顔で首を傾げた。

「そうね。誰かが死んだ音よ。認めたくなくても、それが現実。諦めた…ってわけじゃないけど、どうしようもないもの。割り切るしかないでしょ？だってあいつがそう決めたんだから」

結奈が首を振る。

「分かんないよ…認めるなんてできない！それが現実？そんなの分かってるけど、どうしようもないなんて思いたくない！」

うつむいた結奈の足元に、またしてもポタポタと落ちていく。

「結奈」

名前を呼んでみる。結奈は顔をあげない。

「誰も死なずにここから出ることは出来ない。元々、だ」

「え…？」

「どうしようもない。凛が言った通りだ。それがルール。俺たちには変えることすらできない絶対のものだ」

「なんでそんなこと分かるの？」

「聞いたから」

隣で、凛も驚いたように伊月の方を見た。

「誰に？」

「のっぺらぼうの奴に」

「そんなの知らない。そんなこと言ってなかった」

「俺が個人的に質問したからな」

「なら、こうなることも知ってたの？知ってて見殺しにしたの？」

伊月は首を振る。

「俺が聞いたのは、ここから出られる人数だけだ。どういうことをするのか、なんて１つも知らない。見殺しにしてるわけでもない」

「でも、全員が助からないことを知ってたんでしょ！なんで言ってくれなかったの⁉︎」

「言ったところでどうするんだ？」

「え…」

結奈が顔をあげる。その顔には、怒りが滲んでいた。

「全員が助かるわけじゃないと知ったら、どうなるか。想像くらいはできるだろ？」

「…パニック」

凛が呟く。

「そう。パニックになる。自分が生き残りたいってそう考える。俺もそうだし。そして、生き残るためにできる1番確実なことをしようとする」

「確実なこと？」

「あぁ」

結奈も、もう分かってるだろう。確実なこと。それは自分以外の誰かを殺すことだ。そうすれば、自分が生き残れる確率が上がる。生きるか死ぬかのこの状況だ。まともな判断ができるとは思えない。

「…でも…」

結奈の顔が悔しそうに歪む。

「俺だって、そんなの納得できないよ。けど、納得できないからって何になる？文句を言えばルールは変わるのか？そんなわけない。ただ、できることはあるんだよ。誰も死なないわけじゃないけど」

「そんなの、あるわけない」

「いいえ、あるわ！」

凛が強く言った。結奈の視線が凛へと向かう。

「全員が全員を助けられるわけじゃない。でも、死ぬ人数を減らすことはできる」

「減らす？」

「そうよ。ルールの抜け道を探すの。主を倒す方法なんて、私には分からない。したくない。だから、ルールの中での私たちの勝ちを見つけるの。ルールは絶対。良くも悪くもね」

結奈が黙った。理解は、たぶんしてる。納得はいかないだろうけど。

「誰も死なない方法なんて、無い…」

結奈が自分に言い聞かせるように呟く。その言葉に凛は頷いた。

「そうね。今のところそんなルールはない」

「悔しいな。すっごく怖いし」

凛が結奈の隣に立った。

「そうね。私も怖いわ。というか、いまだに普通のフリをしていられてること自体びっくりよ」

「そっか。でも、凛ちゃんも伊月も私とは違うね。だってルールの抜け道を探すなんて、私には思いつかなかったし、きっとできないもん。私は弱いね」

凛は、何も言えなかった。伊月が口を開く。

「確かに、俺と結奈は違うな。俺には、周りの人のことを考えるなんてできないから。自分のことで精一杯。だから、誰かが死んでも悲しくない。それは自分には関係ない赤の他人だから」

結奈が息をのむ音が聞こえる。

「ひどいよな。自分でもそう思う。でも実際、これが俺の正直な気持ち。人が死ぬのを見るのはイヤだよ。でも、名前も知らない人のことを考えてる余裕なんてない。凛や浩、結奈が死んだってなったら、それは悲しい。だってもう関わってしまっているから」

俺は自分が生きてればそれでいいと、そう言ってるように聞こえるだろう。それは間違いじゃない。けど、人が死ぬこと、殺されることだって悔しいとも思ってる。だから自分が生き残るために、他の人を生き残らせるためにルールの抜け道を探すんだ。

「だから、俺は俺が生きていられればそれでいい。それを酷いと言われたら、あー、それはもうどうしようもないな。これは変えようがない」

なんか凛が納得したような顔をしている。なんで？まぁそれは置いといて。