周りから腫れ物扱いされている引きこもりお嬢様の面倒を見るだけのお仕事

第5話 一日の終わり

「あの、いつまで着いてくるのですか」

「え？」

　時刻は20時過ぎ。

　湯浴みを終えたクレアローナは、寝室の前で責める目を作っていた。

　適当で、面倒くさがりで、デリカシーがなくて、サボり癖があって。

　悪いところしかない世話役の男に、真っ赤な瞳を向けていた。

「『え？』ではありません。いつまで着いてくるのですかと聞いています」

「その寝室の中だけど」

「同性ならまだしも、本日会ったばかりのあなたを寝室に入れるわけがないですが」

「ちゃんと一人で寝れるのかなーって」

「……血、全て吸い取りますよ」

「へえ、人間の真似が上手だこと」

『人間が吸血鬼なんかの真似して』と揶揄した返し。

　ニヤニヤと余裕そうな顔で言い返す男だが、すぐに表情を変える。

「あとさ、そんな冗談誰かに聞かれたら洒落にならんぞ？」

「平気ですよ。この時間、使用人がこの廊下に来ることはありませんので」

「え？　なんで？」

「日が沈むにつれて、わたしの不気味さが増すようです」

「はは、なるほど。どうりでこんなに静かなんだな」

「はい」

　人気（ひとけ）もなく、唯一聞こえるのは、風が窓を揺らす音だけ。

「それはそうと、今否定しませんでしたね。『わたしの不気味さが増す』の言葉に」

「馬鹿馬鹿しい内容にいちいち反応するのは疲れるんだよな」

「……」

　この言葉に一瞬だけ胸が温かくなる感覚を覚えるクレアローナだが——目の前にいる男は適当で、面倒くさがりで、デリカシーがなくて、サボり癖があって。どうしようもない人間である。

『気のせいだ』と結論づけるように、口を閉ざす。

「てか、あんたは本当もったいないよなー。そんな綺麗な顔してるのにもかかわらず、変な物語一つで周りから距離を置かれるんだから。本来ならめちゃくちゃ求婚される側だろうに」

「……隙あらばと口説かないでもらえますか。あなたに興味はありませんから不快です」

「何言ってるんだか。どうせ口説くなら、もっと可愛げのある子を口説くに決まってる」

「そうですか。それでしたら助かります」

「可愛いさの欠片もないな、マジで」

　周りを取り囲む環境は、性格に大きな影響を与えるもの。

　クレアローナがこうなるのは自然なことである。

「自身のことを棚に上げていますが、それはわたしのセリフですよ。一応は主人であるわたしに対し、その態度や口調を取っているのですから」

「旦那様から許可が出てるんだから、別にいいだろ」

「許可が出ていたとしても、形式を守るのは当たり前ですが」

「ははっ、じゃあ仲間だな。変な者同士」

「……」

　今言われたことは確かに間違っているわけではない。

　ただ、あまりにもスムーズに言われたことが引っかかった。

「もしかして、わざとこの話に持ち込みましたか。『仲間』だと言いたいがために」

「そんなに頭がよかったら、人生もっと楽になってただろうな」

「それはそうですね」

「即答かよ」

「正しいと思いましたから」

『考えすぎた』と考えを改めるが、スッキリはしない。

　しかし、これ以上の深掘りをすることはない。

　もし本当に当たっていた場合、癪なのだから。手のひらで転がされていたことが。

「あの、このタイミングでなんですが、二つ言い忘れていたことがありました」

「お？」

「明日は９時に起床しますので、夕食をいただいたお部屋に紅茶を用意をお願いします」

「ん。わかった」

「加えて、わたしを起こす必要はありません。一人で起きますから」

　伝えていなかった連絡もこれで終わる。

「以上になります。では、また明日（あす）」

「はいよ。おやすみー、クレアちゃん」

「っ！　今すぐに殺されたいのですね……」

「あははっ、殺される前に逃げるとするか。それじゃあ失礼して」

「早く去ってください」

「はいはい。それじゃ改めておやすみ」

「……」

　最後の最後までなにも変わらない男である。

　眉を寄せてその背中を睨むクレアローナは、すぐに寝室のドアを開けて中に入る。

「……」

　相変わらず静かな、月明かりに照らされた室内。

　足を一歩一歩動かしながら大きなため息を吐くクレアローナは、大きなベッドに力なく倒れ込む。

「…………今日は本当に疲れました」

　ボソリと漏れた本音の言葉。

　体力を削りに削られたように目を閉じるクレアローナ。

　こんなにも疲れを感じたのはいつぶりのことだろうか。

　こんなにも会話をしたのはいつぶりのことだろうか。

　疲れがあるからだろうが、寂しさを感じないのはいつぶりだろうか。

　いつぶりにあの言葉をかけてもらえただろうか。

　クレアローナの頭には、あの男の、このセリフが何度も繰り返されていた。

「……おやすみ……ですか……」