楽園を求めて少女は殺す ～ゲーム内の死が現実の死になったらしいですが、ひとりになりたいので近付く人は全員殺します～

第10話 殺意

　静寂に包まれた渋谷センター街で、私は適当な店の壁に寄りかかって考えていた。

　この黒いリンゴを食べるべきか否か。実際、私の意思は食べてもいいという方に傾いていた。

　だが、懸念していることが1つだけあった。それは『代償』のことだ。これが私の「ひとりでいたい」という望みを妨げるものになる、それが気がかりだった。

「このゲームの性格の悪さは既に何度も見たしなぁ……」

　前例がある以上どうしても躊躇してしまう。

　ひとりでいることに邪魔が入った時、それを跳ね除けられる程度の強さは欲しい。だからといって、強さを求めた結果私に人が寄ってくることがあれば本末転倒だ。

　そんなことを考え込んでいると、どこかから人の話す声が聞こえた。

「どこから……って、うわ」

　辺りを見回すと、ゲームを始めた初日にしつこく絡んできた女の人が、誰かもう1人と一緒に歩いている姿が遠くに見えた。

　前のときもこの辺りだったことを思い出し、早く移動しておけばよかったと少し後悔した。

　2人の姿が見えない場所まで角を何度か曲がりながら離れた。

　これで絡まれることはないだろうと一安心……と思ったのも束の間、何故か上方から聞き覚えのある声がした。

「ちょっとー、私の顔見て逃げるなんてひどいことしないでよ」

　からかうような声のする方を見ると、黒髪ポニーテールの女が何故かグライダーを使っているかのようにゆっくりと上から降りてきた。

「何の用ですか、鬱陶しいんですが。そもそもどうやって上から……」

「上から来たことについてはスキルだね、高層ビルの多いここで役立つようなね。それと用件については前に会った時と同じようなものだけど、今は――」

　さっきまでと違いかしこまった表情で何かを言おうとしたその時、後ろから目の前の彼女を呼ぶ声がする。

「はぁ、はぁっ……。ちょっとリサぁ！　少しは私のことも考えて頂戴よ！」

　振り向くと、さっき一緒に歩いていたもう1人の方だった。

「あ、私の名前はリサね。よろしく」

　目の前の彼女――リサはフッと微笑んで言う。こちらにも自己紹介をして欲しいような目で見てくるが、わざわざ名乗る理由も無いので軽く睨んで黙る。

「まぁそれはいいや。ところで君、今このゲームに2つの異常が起きてるって、知ってる？」

「異常？　知りませんけど」

「そうか、なら良かった。まず1つ、昨日までは使えてた『ログアウト』のボタンが反応しなくなってる」

　メニューの端の方に『ログアウト』のボタンがあったことを思い出す。さっき見た感じでは何も不審な点は無かったが、その時から既に使えなかったらしい。

「熱心な人達はまだ気付いていないみたいだけど。……まぁ、それはいいとして伝えておきたかったのはもう1つの方だ」

　一瞬の間の後、深刻そうな顔でもう1つの異常が何か話し始めた。

「それは、死んだ後に誰もリスポーンをしていないこと」　

「つまり何が言いたいんです？　伝えたいという理由がピンと来ないんですが」

「ごめんごめん、単刀直入に言おう。――死んだ人が戻ってこないんだ」

　リサはそう言うと、続けて何がおかしいか説明し始めた。

　仮に死んだと同時にログアウトしていたとしても、ログインして戻ってこればいい。それにも関わらず、誰1人帰ってこないという。

　このことに気付いた人たちの間では『エリア』から帰る手段がクリアしか無くなっていることから、今のところは動くのを避けている状況らしい。

「なるほど……」

　そう言って少し考え込む。死んだらゲームに戻ってこない、それが何を意味するかを。

「君と前に会った時、すぐに舌を噛んで死ぬなんて行動に出たから、こうなったことを知らないままだと大変と思ってね」

「そうだったんですか、わざわざありがとうございます」

「ああ、だから死ぬようなことはしないで――」

「つまり、今あなたを殺してしまえばいいということですね」

「なっ……ちょっと待っ！？」

　今死んだらゲーム内に戻ってこない、とはいえ自分が死んだら元も子もない。

　ならどうするか。答えは簡単、殺せばいい。

　その考えに行きついてすぐナイフを取り出し、目の前の彼女の胸元めがけて飛び出す。

「今死ぬのはまずい！　だから一旦止まって！」

「何故です？　わざわざ貴女の方から言ったことじゃないですか」

「っ……しょうがない」

　後ろに距離を取っていたリサは、突然立ち止まって私の後ろ上方に向かって腕を伸ばす。

　何かの前フリであることは明らかだったが、実際に隙を見せているのは事実だった。

「っ、らぁっ！　……ってどこに」

　刃が刺さるほんの一瞬前、リサの手から光が発される。そして刃を掠めること無く、腕の向ける方向に吸い寄せられるように飛び上がった。

　リサは3階くらいの高さまで上がると、なびく髪の毛を押さえながら、ゆっくりと滑空するように降りていった。

「止まりなさい。何を思ってかは知らないけど、リサに手出しするようなら――」

「先に手出ししてきたのは貴女の隣にいるリサさんですよ？　私はむしろ関わってこないで頂きたいんですけどね、それで矢を向けられるのは心外ですよ？」

「カンナ、一旦止めて」

　リサは私に向かって弓矢を構えている人――カンナにそう一言伝え、今度は私に向き直って口を開く。

「ごめん、そこまでとは思わなかった。私は……君にとって何をするのが1番良い、かな？」

「死んでください…………というのはお隣の方が納得いかないようなので、私に近付いてこないでください。人に関わってきて欲しくないので」

「分かった、今は諦めるよ。でも、私は次があると思ってるから」

　リサはそういうと、後ろを向いて歩き始めた。カンナは納得がいかないような顔をしていたが、リサが何か言ったのか、弓を下ろしてついて行くようにして去っていった。

◇　◇　◇

「リサぁ……ほんとに大丈夫？」

「だから大丈夫だって、驚きはしたけど当たってないよ」

　メリアと別れた2人は、話をしながらスクランブル交差点まで歩いて向かっていた。

　カンナはさっきまでの凛々しい表情はどこへ行ったのやら、緩みきった声でリサと話している。

「それにしても、なんでリサはあの子に執着するの？　ほっとけばいいでしょうに」

「……見ていて危ういから、かな」

「危うい？　意気揚々とリサを殺しにいこうとするような子が？」

「前にも話したけど、どうも人が死ぬことを軽く見てるようだからね。ゲームとはいえ感覚は現実同然なのに」

　メリアが舌を噛み切って死んだ時、ナイフでリサを殺しにかかった時。そのどちらとも、メリアに躊躇が無いことをリサは気付いていた。

「でもリサが殺されるのなんて見たくないわよ。そうなるくらいなら名前も知らないような子のことは諦めて――」

「いいや……知ってるよ」

「えっ？　でも前に名前は知らない、って……」

　リサは知らなかった、彼女のプレイヤーネームが『メリア』であることは。

　でも知っていた、彼女の本名が芹沢椿であることを。何故なら、彼女はメリアと同じ高校の生徒会長であったから。