はれのち、洒涙雨。 ref:Rain

第9話 願い事は……ありますか？

　家に着くと、俺はすぐさま自室へと戻った。そして、ベッドの上に倒れこむようにして横になる。

　目を閉じれば浮かんでくるのは祭りでの光景だ。涙を流す美春の顔ばかりが浮かぶ。それもこれも全て自分が招いた結果だ。

　あの時、告白を受け入れていればよかったのだろうか？　いや違う。それではダメだ。嘘を吐いても、いつかどこかで綻びる。その時、お互いに後悔するだけだ。

「なんだ、まだ起きていたのか」

　不意に部屋のドアが開き、父さんが顔を覗かせた。時計を見ると既に夜の11時を過ぎている。どうやら随分と長い間考え込んでいたようだ。

「なあ、父さんは母さんのことを愛していたか？」

「藪から棒にどうした？」

「いいから教えてくれよ」

　俺が真剣な眼差しで見つめると、彼は困ったように頭を掻いた。

「もちろんだ。今でも変わらず愛してるよ」

「どんなところが好きになったんだ？」

「そうだなぁ……。やっぱり優しいところかな。他にもいろいろある。でも言葉に表すのは少し難しいな。それぐらい好きだった。それにしても、どうした？　突然そんなことを訊くなんて」

「別に。ただなんとなく知りたくなっただけだよ」

「そうか」

　何か納得したような笑みを見せると、父さんは部屋から出て行った。

　やはり、美春とは付き合うべきではない。父さんの話を聞いてそう感じた。

　俺は美春を愛することなんてできないし、好きなところもそうポンポン出てくるわけではない。

　今度会ったらはっきり断ろう。

　ようやく思考のまとまった俺は、祭りで取ってきたものを片付けるためにベッドから降りた。

「そういやコレ、渡し損ねたな」

　バッグから出てきたウサギのぬいぐるみを見て、小さくため息を吐く。

「まあ、コレも今度渡せばいいか」

　しかし、荷物を整理する中、あるべきものが無いことに気が付いた。

　財布を忘れたのだ。

　美春に告白されたことで頭がいっぱいになり、ベンチに置いてきてしまったのかもしれない。

　幸いにも、家から会場まではそんなに離れていない。今から取りに行けば、日が変わる前には帰ってこられるはずだ。

　俺は手早く準備を済ませると、足早に家を出た。

　辺りはすっかり暗くなっており、道にはほとんど人がいなかった。

　夜道を淡く照らす月光を頼りに、目的地を目指す。

　しばらく歩くと、目的のベンチが見えてきた。予想通り、俺の財布もそこにある。

　それを拾い上げれば、あとは家に帰るだけだ。

　そう思い足を踏み出した瞬間だった。

　広場の方に人影が見えた。こんな遅い時間とはいえ、つい先ほどまで屋台が立ち並んでいた場所だ。多少は人がいるのは当然である。

　だが、俺は無性にその人影のことが気になった。

　なぜかはわからないが、とにかく気になってしまったのだ。

　俺は自然と足をそちらへ向ける。近づくにつれて人影がはっきりと見えてきた。それは女性のようだった。

　彼女は一心不乱に笹の葉をかき分け、そこに吊るされた願い事を眺めている。

　さらに一歩近づくと彼女の容姿がよく見えた。

　まるで星空をそのまま切り取ったかのようなキャミソールの上に、白地の色鮮やかな和服で身を包んだ背の低い女の子。

　彼女の腰まで伸びる白い、真っ白な髪の毛は、月明かりに照らされて天の川の如く煌めいている。

　そんな彼女の幻想的な美しさに目を奪われていると、不意に彼女がこちらを振り向いた。

　視線が交差する。

　瞬間、俺の心臓が大きく跳ねたのを感じた。まるで身体中の血液が一斉に沸騰したかのような感覚に陥る。今まで経験したことのない不思議な感情に襲われたのだ。

　彼女は俺の顔を見るなり目を見開いたかと思うと、あわあわと慌てた様子で口を動かした。

「あ、あの……え、えっと…………ね、願い事は……ありますか？」