円環

4

次に気がついた時、私は見知らぬ草原に一人立っていた。

手には、あの携帯電話が握られている。

ここは、どこだろう。

私は夢でも見ているのだろうか。

少しだけ歩いてみると、草を踏む音がする。

歩いている感覚もある。

夢とは違う。

でも、現実の世界でないことは、周りの景色を見れば明らかだ。

広い草原と高い青空。

こんな場所は知らない。

でも、母はきっとこの場所を知っていた。

この場所に、母の隠していた何かがある。

歩いていくと遠くの方に、人影が見えた。

男性らしき、後ろ姿。

一瞬、引き返そうかとも思ったが、ここには引き返す場所なんてない。

今、私は元の世界に帰る方法も知らない。

前に進むしかない。

私は、その人のもとへゆっくりと歩いていった。

「………あの…」

恐る恐る声をかけると、その男性はゆっくりと振り返った。

なぜか顔の辺りが白い靄に包まれてよく見えない。

「…驚いたなぁ。まさか、円（まどか）がここに来てくれるなんて」

「……え…？」

円、とは、私の名前だ。

「どうして知ってるの？」

「何を？」

「私の名前。ここは何なの？あなたは誰？母のこと…」

矢継ぎ早に質問をする私の手を、彼はそっと両手で包み込んだ。

温かい、優しい手だった。

「知ってるよ。そうか…。お母さんは、死んでしまったんだね」

死んでしまった。

そう、母は死んでしまった。

もう、どこにもいない。

その瞬間、まるで糸が切れてしまったように、膝から力が抜け、私は草の上に座り込んだ。

彼が、目線を合わせるようにしゃがみこむ。

白い靄のせいで表情はわからないが、一瞬、ほんの一瞬だけ、優しい瞳が見えたような気がした。

「辛かったね、円」

『円』

彼の声と、母の声が重なる。

私は、もう涙を抑えることができず、子供のように、大きな声を上げて泣いた。

背中を撫でる彼の手が、優しく、ただ暖かかった。