円環

3

念の為、父に電話のことを聞いてみると、父は何も知らない様子だった。

その発信履歴のことを父に話そうかとも思ったが、やめておいた。

何となく、この携帯電話は、母の大切な秘密だったような気がしたからだ。

翌日の朝、私は自分の家に帰り、母のことでしばらく休みを貰っていた仕事に復帰した。

周りの心配の言葉には笑顔を返したが、実際のところ、心の中は寂しさと、虚しさでいっぱいだった。

気を抜けば、泣いてしまいそうで、私はただ無心になって仕事に集中した。

夜になり、一人の家に帰ってくると、その寂しさはさらに大きくなり、どうしようもない気持ちになる。

恋人の一人でもいれば良かったが、つい最近、喧嘩別れしたばかりだった。

コンビニで買った夕食を食べた後、私はあの携帯電話のことを思い出した。

履歴の日付からすると、今も使えるということは確かだ。

母が、亡くなる一時間前に電話を掛け、話していた人。

それまでも、何度も連絡を取っていた人。

父にも、私にも、秘密にしていた人。

一体、誰なのだろう。

どんな人なのだろう。

女性だろうか、男性だろうか。

その人は、母の死を、知っているのだろうか？

もし、知らないのなら、きっと報せた方がいい。

電話を掛けて、話した方がいい。

でも、もしかしたら、母が隠しておきたかった秘密を、暴いてしまうことになるかもしれない。

結局その日の夜は、迷って、掛けることが出来なかった。

次の日の夕方になってようやく踏ん切りがついて、私は、その謎の番号に電話を掛けてみることに決めた。

どんな相手であろうと、あれだけ連絡を取っていた相手なら、死を報せないわけにはいかない。

緊張しながら、私は少し震える指でボタンを押した。

呼び出し音は鳴らず、すぐにアナウンスの声が流れた。

『お掛けになった電話は、現在使われておりません』

そんなはずはない。

母がつい最近電話をかけ、実際に通話した記録がある。

履歴からではなく番号ボタンを押して掛けたために、数字を間違えてしまったのだろう。

もう一度番号を確かめて掛け直そうと電源ボタンに指を置いた時、突然アナウンスの声が途切れ、呼び出し音が鳴り始めた。

「……っ…！！」

私は驚いて、思わず電話を切ってしまった。

おかしい。

なぜ？

なぜ、呼び出し音が鳴り出したのだろう。

確かにアナウンスの声が言っていたはずだ。

今は使われていない電話番号だと。

発信履歴を見ると、番号は、間違っていなかった。

確かに私が掛けたのは、母が掛けていた電話番号と同じだった。

私は、少し恐怖を感じながらも、再びその番号に電話を掛けていた。

心の中で、好奇心と探究心が、恐怖を押し退けてしまったのだ。

先ほどと同じアナウンスが流れ始め、やがてその声が途中で途切れて呼び出し音に変わった。

一回。

二回。

三回。

そこで、私の意識はふっと途切れた。