クイーン・オブ・コズミックパイレーツ

２９・火星の先鋒（マドルス視点）

「マドルス提督。敵木星軍、前方に数３０００隻。メイン構成はムータアズマ級のようです」

　ふっふーん。木星軍はあんな旧式を未だに使っているのか。俺はそう思った。

「オペレータ。引き続き情報をモニターしておけ。さて、艦長。如何にしてかかろうか？　もちろん、腹案は持っているがな」

「……でしたら、私如きから口を出すことはありませんが……」

「はっは！　そう言うな艦長！　中将提督の高みにある俺としてはだな。下々や部下の意見を聞く耳を持たねばならない。自己啓発本にそう書いてあったのでな」

「そうですか」

「そうだ。俺は素晴らしい上司だろう!!　はっははー!!」

　俺の存在の余りの神々しさに、艦長は口をつぐんだ。少し悔しそうに。まあ、そうだろうな、３７歳という若さにして、火星宇宙軍の中将提督の座にいる俺。その前では皆が才気に恐れおののいて沈黙をするのが常だ。

　俺は気分が良くなった。いつだって自分の実力と存在の力を確認させてくれる、俺を持ち上げるための踏み台になる部下というものはいいものだ。

「こっちは、先鋒の１０００隻。数において劣るが、艦艇は準最新式のシュメール級で揃えている。旗艦のイシュタル号の特殊兵装、マシンテンプテーションも強力だ。ＡＩを洗脳する荒業が使える。これは、負けはないな！　ははっははは!!」

「……」

　何やら静まり返るブリッジ内。なんだコイツら？　ノリが悪いな？

「なんだよ？　お前ら？　まさか負けると思ってんのか？　このマドルス中将様が指揮鞭を執るんだぞ？　あり得ねーだろ、負けは!!」

「マドルス中将。敵もこちらを認識。機動をかけてきます。接触まであと２０min程です」

　オペレーターが口を開く。全く、仕方ねーな。何でだかやたらと士気が低いぞ、この艦隊は。ここは俺が、一発ドカンとかまして。一気に戦意を掻き立ててやるかね!!

「操舵長!!　全艦突撃に先んじて突っかけるぞ!!　我が旗艦にて、敵軍に飛び込む!!　機動エンジンフル稼働！　道を開く!!」

「!!　お止めください！　マドルス閣下!!」

　うるっせえ!!　この人の足を引っ張ることしか考えてない艦長や、ブリッジクルーはなんだ!!　やたらと士気が低いから俺が盛り立ててやろうってのに!!

「とぉつげきぃいい――――――――!!　貴様ら、早く突撃をしろっ!!」

「ええい!!　どうなっても知りませんぞ!!　旗艦、イシュタル号。突撃開始!!　他の艦艇も続けっ!!」

　そうそう。いう事聞きゃあいいんだよ、無能無知な一般軍人ども!!

　この、火星外交官の親を持つハイパー上級火星民の俺の言うことを！

　そうすれば、神の御憶え良いこのウルトラエリートの俺には勝利が齎される!!

「勝てる!!　俺は今確信した!!　砲火を交える前にな!!　これは勝てる！　勝てるぞぉーっ!!　俺が思うのだから間違いはないっ!!」

「!!　前方より大質量接近!!　宇宙岩石のデカいものが!!　こちらに向かって飛んできますっ!!」

「わはっは――――――っ!!　恐れるな!!　主砲、アトミックレーザー三連斉射!!　木っ端微塵にしろっ!!」

「はっ!!」

　まったく。宇宙岩石如きに怖れを為すとは。このマドルス様の部下にふさわしくねぇな！　今度火星に帰ったら、部下の総入れ替えが必要になる。

　新しいブリッジクルーは、実力よりも見た目と色気と可愛げ重視で行こう。

　俺はそんなことを考えていた。

　が!!

「ぐわっ!!」

　派手な大爆発音とともに、突然俺の身体を襲う大震動!!

「宇宙機雷付きのワイヤーネットです!!　宇宙岩石を破壊したら……!!　中に封入されていたらしく、飛び出してきました!!　前方に膜のように広がっています!!」

「ワイヤー、ネットだとぉ⁈　んな小賢しいもの……!!」

「熱伝導の非常に優れた金属でできているようで……！　アトミックレーザーの熱量がアレに当たると拡散されてしまいます!!」

「チッ!!　兵器消耗は避けたかったんだが……!!　光子弾ミサイル発射!!　ネットを破壊しろッ!!」

「了解ッ!!」

　物質を浄化破壊する光子弾ミサイルが発射され、爆発。何の金属でできていたかはわからないが、とにかくネットの膜は消滅した！

「オラァ―――――ッ!!　かますぞおっ!!　全艦突撃ぃっ!!　一気に木星宇宙軍を粉砕するっ!!」

　そして、景気よく突っ込んだ俺の艦隊だったが。

　なにか、ぞわりとした悪寒のようなものを感じたときは、もう。

　手遅れだったんだ、後で思い返して見るに……。