クイーン・オブ・コズミックパイレーツ

４・悪魔公爵と死神天使

　我が地球宇宙軍第４７艦隊改め、ネレイド海賊船団がアステロイドベルトを抜け、木星に接近していくとき。

「オイオイオイ。オメェら地球宇宙軍がこの木星宙域に何の用だ？　先頃の無差別爆撃で木星人は地球人を恨みまくってんぞぉ？」

　愛嬌のあるだみ声が、いきなりどこからともなく聞こえた。だが、誰だ？　これは私の知っているクルーの声ではない。

「ここだ。見てろ。姿を現してやる」

　その声がする方に、クルーが一斉に振り向く。それに私も。

　ブリッジ内のある一点に。闇の渦、とでも表現するのがぴったりなものが発生する。そして、そこから。

　何者かが出てきた。

「フア―――――――ァ。久しぶりに殺しができそうだな」

　出てきたのは、コウモリのような皮膜の翼を持った、猫。

　スーツを着てサングラスをかけている、妙に小洒落た猫だった。

「……なんだ貴様は？」

　私は、うさん臭い空気を満々に醸し出すその猫に問いをむけた。

「んー？　俺は悪魔だ。しかも超上位の偉ーい偉い、悪魔公爵様だよ」

　放っている邪悪オーラが半端ではない。ひょっとしたらコイツは。名乗っている通りの上位悪魔なのかもしれない。

「おめえら、よ。また木星にちょっかい出しに行く気だろ？　そいつは許せねぇんだよな。俺と、もう一人の相棒がいるんだけどよ。まあ、俺たちが女神ソピアから命じられた任務は。思い上がった者どもを叩き潰せって事だからな。今の地球人みたいな」

　そんなことを言う、悪魔猫。女神ソピアと言えば、地球の巫女ＡＩに神託を降す神の名のはずだ。

「私たちは、木星人に悪意を持っているわけではない。交渉に訪れただけだ」

「嘘つけこの野郎。このお前らの第４７艦隊がどういう任務を負って地球を出たかのデータは、俺は掴んでいるんだぞ。科学技術魔法の粋である、重力子爆弾で木星の都市を爆撃しようってんだろ？」

「……確かに。そのような命令は受けているが。私はそれに従うつもりはない」

「はぁ⁈　地球宇宙軍艦隊が、地球宇宙軍命令を無視だと？　ははっ！　マジかよ、おもしれえ。おもしれえ言い訳だな」

「言い訳じゃない。私の艦隊はすでに、地球宇宙軍の命令をシャットアウトしている」

「しーんじられませーん。げらげらげら!!　おい、ルルジュ!!　来い!!　この艦隊、全滅させるぞっ!!」

　悪魔猫がそう言ったとたんに！

「提督！　ネレイド提督！　天頂方向から我が艦隊に何者かが急接近!!　凄まじいエネルギー量を持った存在です!!　サイズは……⁈　サイズはヒューマノイドサイズ!!　二メートルに満ちません!!」

　管制官のミズキが、艦外モニターで。何かの存在を確認。そして!!

　我が艦隊の樹霊艦、アムルワタ・ルタートが何やら光の塊の直撃を喰らって、一発爆散した!!

「アムルワタ・ルタート大破!!　既に修復機能死んでいます!!」

　その上で、金霊艦、クシャ・ラスラ・スゥが次のターゲットになり、何やら光の斬撃の連撃を喰らって切り裂かれ、破壊される!!

「クシャ・ラスラ・スゥ完全沈黙!!　艦霊が喰われたものと思われます!!」

　努めて冷静さを維持するミズキだが、恐怖が声色にあらわれている!!

「ちっ!!　ミズキッ!!　敵の位置を特定しろ!!　俺が残った艦でぶっ殺してやる!!」

　ケルドムが、情報処理ヘッドギアをつけて、全艦隊の兵装管制を始める！

「敵は、次は。水霊艦、ハル・ワール・タルトに狙いを定めているようです!!」

「ハル・ワール・タルト!!　フリーズバリア展開!!　炎霊艦、アルシャ・ルシャ・ウ!!　炎魔術科学機関、即始動!!　ハル・ワール・タルトに襲い掛かるターゲットに炎科学魔術砲を叩っ込め!!」

　ケルドムの指示通りに、ハル・ワール・タルトとアルシャ・ルシャ・ウが動き始める!!

　だが、ターゲットの攻撃速度は尋常ではなかった!!

「ハル・ワール・タルト!!　フリーズバリアを無効化されました！　その上に、艦霊にダメージを与える心霊派攻撃を受け、艦霊がロスト!!　もはや稼働不能!!」

　ミズキは事の重大さに悲鳴に近い声で言い放つ!!

「ぶっ放せ!!　炎科学魔術砲!!」

　ケルドムの命令で、アルシャ・ルシャ・ウが超高熱の青い炎の砲撃をターゲットに向かって放つ！　が!!

「ターゲットにダメージが入った様子なし!!　むしろ移動速度と攻撃速度を上げています!!」

　ああ！　もう滅茶苦茶だ!!　なんなんだ、このブリッジにいる悪魔と言い、艦外宇宙空間で暴れまわっている敵アンノウンと言い!!

「……。残すは、我が旗艦のみとなりました……。どうやら、敵は意図的にこの旗艦を攻撃しなかったようです……」

　ミズキの疲れ果てた声。護衛艦をすべて破壊された、我がネレイド艦隊。

　そして、旗艦、アフラ・アル・マズダのブリッジの前の窓の外に姿を現したターゲットの姿は。

　どう見ても愛らしい天使そのものであった。ただし、死神のごとき大鎌を携えてはいたが。