　いいかい。

　おまえの力はとても強い。

　九尾の妖狐は特に妖力が強いが、おまえは群を抜いている。

　だから、よく覚えておきなさい。

　おまえは。

　妖力が弱まる日だったのだろう。

　常ならば平気なはずの毒蛇に噛まれたあなたが毒にやられて寝込んでしまった日。

　祖父は毒消し草を探しに行って、丸太小屋にはあなたと私だけ。

　妖怪の中で最強と謳われているのに情けない。

　汗が滴る額と前髪を布で拭って、前髪の一房を掴んで軽く引っ張ると薄く目を開いて言ったのだ。あなたは。

　連れて行ってほしい。

　雲の上へと。

　連れて行ってほしいと。

　細いほそい糸のような涙を流して。

　そうしてまた眠りに就いて。

　それっきり、その願いを口にしたことはなかった。

　ねえ、覚えてないでしょ。

　絶対、覚えてない。

　でも私は覚えている。

　だから。

(2023.4.21)

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