トラウマノコイ

第七話 お誘いは口パクで

　その日の午後。授業と授業の合間の休み時間に、クレハさんが歩み寄ってきた。

「ねえハジメ君。明日から一緒にお昼を食べない？」

「お昼？　うん、良いよ。一緒に食べよっか」

　まあ、許嫁らしいこともしないと駄目だよな。面倒くさいけど。

「良かったわ。せっかくだから私がお弁当を用意したいのだけど……」

　僕が頷こうとしたら、クレハさんの唇がまた動いた。

「（ハジメ君って読唇術は心得ているのかしら？）」

　声に出さず、唇の動きだけでそう伝えてきたクレハさん。僕の身体が強張る。彼女は続けて首についている銀の首輪を、右の人差し指でチョンチョンと突いてみせた。

「……お弁当かー。嬉しいね。僕さ、恋人とかいなかったから、手作り弁当とか憧れてたんだ……（解るよ。で、どうしたのさ急に？）」

　僕は察してしまう。おそらくクレハさんの首輪には、盗聴器が仕掛けられているということを。彼女がその向こう側にいる人間に悟られないように、何かを伝えようとしていることを。喋った後、僕も口パクで返事をした。

「あらそうなの。じゃあ腕によりをかけて作らないとね。何かリクエストはあるかしら……？　（一週間後、私の組織がウチのクラスの子の誘拐を企ててるわ）」

「お、おかずかあ。個人的には唐揚げとか好きなんだけど、やっぱり大変だったりする……？　（冗談じゃないよね？）」

「油ものは後始末が大変なのよ、ベタベタしちゃうし。でもあなたが望むなら、頑張っちゃおうかしら……（もちろん。冗談をお望みなら、豚のように鳴いて跪いてあげましょうか、ご主人様？）」

「そうなんだ、知らなかったなあ……（その冗談は笑えないから、絶対に止めてね）」

　互いに会話の後に、口パクを入れる。唇の動きで伝えられてくる情報に、僕は驚きしか覚えない。ここまでひた隠しにしておいて、いきなり全ブッパされるとは思っていなかったからだ。あとは笑えないジョークも。

「なんか僕の為にって考えると、緊張してきちゃうね……（にしても、どういう急激な心変わりだい？）」

「私達、いずれ夫婦になるのよ？　夫のワガママを、今の内から聞き慣れておかなきゃね……（あなたなら、私を助けてくれると思ったから）」

　クレハさんの唇は、間違いなくそう動いていた。

「昔は、妻は夫の為に一歩引いて支えるのがあるべき姿だ、なんて言われてた時代があったのよ？　今じゃ男尊女卑だ、なんて言われてるけど……（私はもう嫌なの、解放されたいの。だから、これはテストよ）」

「へー、そんな時代があったんだ。今はどっちかって言うと、何でも一緒に頑張って当たり前、みたいな風潮だからね……（テスト？　何を試すっていうのさ）」

「でも私、陰であなたの支えになって尽くすのも、悪くないかなって思えるわ……（私の役割はあなたの足止め。このくらい乗り越えてもらわなきゃ困るの）」

「男としては、とっても嬉しいね。ただ無理はしないでね……（僕が君の妨害を超えてクラスメイトを助けられるか、ってことなんだね？）」

「まあその辺は、本当に夫婦になったら考えましょう……（そういうことよ。ただ私も、本気で行かせてもらうから）」

　表面上のやり取りと並行して、クレハさんの真意を読み取ろうとする。ローズの情報にあった通り、彼女は何かしらの裏組織に加担しているみたいだ。今、そこから逃れたいとも思っている。しかし監視されている以上、安易なことはできない。こうして情報を流すだけでも、綱渡りなのだろう。

「うん。じゃあ、明日のお弁当は唐揚げで。他は特に指定しないから……（腑に落ちない点は多いけど、とりあえず了解したよ。もう少し具体的な情報をくれない？）」

「任せてちょうだい。ほっぺが落ちるのを覚悟しておいてね、あなた……（これでもギリギリなのよ。あとはそっちで何とかしてね、あなた）」

「まだ結婚はしてないんだけどなあ。ああごめん、友達からチャットが……（嘘だったら容赦しないからね？）」

「（あら怖い）」

　口頭と口パクの両方であなたと呼ばれるとは思ってなかった、誰があなただ。

　兎にも角にも、まずはこの情報の真偽を確かめなければならない。僕はスマートウォッチを構えて、早速ベルさんとローズに連絡を取ることにした。ったく、なんたって通院の日に限ってこんなことになるんだよ。ベルさんの後には、病院にも連絡入れなきゃ。

「うふふふふ。明日から楽しみね」

　クレハさんは楽しそうに笑っていた。