七人のキリスト

第10話――啓示

　ホールにいた者全員が、呆然（ぼうぜん）だ。

　銀ジャンパーを着たリーダーの男が、その立ちはだかった透明（とうめい）の壁（かべ）に両手をついて、さっきとは人が変わったかのごとく必死の形相（ぎょうそう）を浮かべながら、大声で叫び続けている。

　一体、何が起きているのか？　

　入口付近で身を伏せたままの八郎（はちろう）は、固唾（かたず）を呑みながらそのリーダーの言葉に耳を傾けた。

「ばばぁ！　ふざけんな！」

　そう叫ぶや否や、リーダーと銃を持った仲間達が、その壁に向かって一斉に発砲（はっぽう）し、耳を劈（つんざ）くような複数のズレた轟音（ごうおん）でホールにいた全員がまた頭を伏せた。

「パチパチパチ」

　頭上（ずじょう）から聞こえてきたその音で、銃声（じゅうせい）で耳鳴りを感じたまま俯（うつぶ）せになっていた八郎（はちろう）が、僅（わず）かに目線（めせん）だけを上げた。

　透明（とうめい）の壁（かべ）のすぐ向こうで、返り血を浴びた白髪（はくはつ）の老婆（ろうば）が、向かい合っているリーダーに向けて拍手（はくしゅ）を送っている。

（あれは、もしかして……二階（にかい）にいた……？）

　恐怖（きょうふ）で打ちひしがれていたあの弱々しい姿とは、おおよそかけ離れたその衝撃的（しょうげきてき）な出で立ちに、八郎（はちろう）は開いた口が塞（ふさ）がらない。

　老婆（ろうば）は狂人めいた目つきで、薄（うす）ら笑みを浮かべながら口を開いた。

「狙いは良かったですね。でも、この壁は防弾（ぼうだん）になってて、貴重な弾の無駄遣いになっちゃったけど」

　傍で見ていた八郎（はちろう）は、ようやくおぼろげながら状況を掴（つか）み始（はじ）めてきた。

（まさか……ここにいる全員が、ハメられたのか？）

　大広間で手足を縛られたままの者達も異変を感じ取ったのか、怪訝（けげん）そうに顔を上げようとしているのに気づくと、リーダーは癇癪（かんしゃく）を起こしたように天井に向かって発砲（はっぽう）した。

「床にじっと伏せてろ！」

　ホール内にその声が響き渡ると、壁の向こうの老婆（ろうば）がそれを引き継ぐように言った。

「そう、その通り。今は、状況を見守るのが一番。殿下（でんか）、あなたもね」

　主導権（しゅどうけん）を掴（つか）み直したと思った直後に名指（なざ）しでこき下ろされたリーダーは、顔に焦燥感（しょうそうかん）を露（あら）わにしながら、また透明（とうめい）の壁に向かって発砲した。

　すると、

「し――」

　優しく制止するように老婆（ろうば）は口の前に、人指し指を立てて言い添えた。

「そんなに慌てなくても大丈夫（だいじょうぶ）。今から、ボスより詳（くわ）しい説明（せつめい）があるから」

「……ボス……？」

　すると、

『ピンポンパンポン』

　フロア全体に業務連絡（ぎょうむれんらく）のような知らせ音が鳴り響き、リーダーが思わず辺りに目を泳がせた。

　どこかにスピーカーがあるのか。

　突然、静かなクラシック音楽が、ホール全体に流れ始めた。

　まるで、バッハの『Ｇ線上のアリア』を彷彿（ほうふつ）させるような穏やかな曲調（きょくちょう）。

　恍惚的（こうこつてき）なメロディは、どこか宗教（しゅうきょう）っぽさも感じさせる。

　リーダーが視線を前に向け直すと、思わずギョッとした。

　老夫婦（ろうふうふ）と少女を人質にしているメイドが、その体勢のまま頭（こうべ）を垂（た）れて瞑目（めいもく）している。

　すると、曲をバックグラウンドに、優（やさ）しい女性（じょせい）の声が聞こえてきた。

『皆（みな）さん。啓示（けいじ）の時間です。心を真（ま）っ新（さら）にして、耳を傾（かたむ）けてください』

　その包み込むような穏（おだ）やかな誘（いざな）いに触発（しょくはつ）されるように、広場（ホール）に伏せていた者の多くが、訝（いぶか）しげな表情で、恐る恐る頭（あたま）を上げ始めた。

　すると、それに気づいたリーダーが、

「顔を上げるな！」

　と、ヒステリックに天に向かって発砲（はっぽう）すると、再び全員が地面に顔を押しつけた。

　それと、同時だった。

　アクリル板の向こうにいた老婆（ろうば）がカッと目を見開くと、透明の壁に向かって連続で引き金を引いた。

　意表を突かれたように目前の銃声（じゅうせい）に吃驚（びっくり）したリーダーは思わず身を屈め、自身を守るように両手で頭を抑えた。

「ボスの話の途中だ！　おとなしくしてな！　殿下（ぼうや）！」

　穏やかな音楽は、何事もないかのごとく広場に流れ続ける。

　辺りがシーンと静まりかえると、老婆は再び目を閉じた。

　スピーカーから、再び声（こえ）が聞こえ始めた。

『皆さん。悔（く）い改（あらた）める時間（じかん）です。私の名前は、弥玻荃（やはうえ）』

　何かのアナウンスのような優しく落ち着いた中年（ちゅうねん）女性の声だ。

『皆さんのこれまでの悪行（あくぎょう）、罪（つみ）、過（あやま）ち全てを洗い流す機会（きかい）です。ここに集（つど）ったのは、不思議な縁（えん）で引き寄せられた方達（かたたち）ばかりです。これはまさに、偶然（ぐうぜん）ではなく必然（ひつぜん）』

　全員息を呑みながら、ただただその話に耳を奪われている。

『でも、過（あやま）ちを犯す事は悪（あく）ではありません。人（ひと）は皆（みな）迷える子羊（こひつじ）。大事なのは、その過（あやま）ちに気づき、自ら懺悔（ざんげ）し、また、新たなる一歩を踏み出す事です』

　ホール内の反響（はんきょう）を気遣（きづか）っているのか、少し間（ま）を置くと、声（こえ）は言った。

『私（わたくし）がその機会をお与えいたします。これから待ち受ける様々な試練（しれん）。それこそが、皆さんに与えられた改悛（かいしゅん）です』

「……試練（しれん）……？」

　リーダーは、まだ状況が全く呑み込めていない様子だ。

『その試練を乗り越えた先にある光。そこに向かって今ここにいる全員が足並みを揃（そろ）え、一歩ずつ歩（あゆ）み出して行くのです』

「一体、何の話をしている……？」

　リーダーの傍（そば）にいた金髪坊主頭（きんぱつぼうずあたま）の男も、眉（まゆ）を顰（ひそ）めたままだ。

　彼らの思惑（おもわく）など全く意に介さないように、穏やかな中年女性のアナウンスは続く。

『その光とは、皆さん自身が救世主になるということです』

「……救世主（きゅうせいしゅ）だと……？」

　リーダーの眉間（みけん）の皺（しわ）がさらに深くなった。

　啓示の声は、さっきより少しだけ強調するように抑揚（よくよう）をつけ始めた。

『来たるべき世界の滅亡に備え、この中から、キリストを七人選抜いたします』