12 さよならの時がやってくる(2)
「勇者」
道理で強いわけだ。
あんな狐なんてザコってわけだ。
「そう。魔王は、北の山脈の向こうで、魔族と魔物を従えて、人間を駆逐しようとしてる。それを止めるのがあたしの仕事ってわけ」
「大変そう……だね」
「まあね。けど、出来るのあたししか居ないから」
そう言って、パピラターは少しだけ遠くを見る。
プルクラッタッターは、心臓がドキドキした。
パピラターは、あれよりも大変な戦いをしに行こうとしてるの?
それって……大丈夫なの?
こんなとき……なんて言えばいいの。
何か。
何か。
何か……。
「ふふっ」
パピラターが、困ったように笑った。
「そんな顔しなくても、あたしなら大丈夫」
プルクラッタッターが見たそのパピラターの笑顔が、少しだけ儚く見えたから、なんだか目が離せなくなる。
「あ……うん」
プルクラッタッターも、気を取り直して微笑んだ。
「頑張ってね」
「うん。終わったら、また、何処かで会いましょ」
「うん、またご飯食べよう」
二人には分かっていた。
また会うのなんて絶望的だ。
どちらも帰る場所があるわけじゃない。
約束もできない。
待ち合わせ場所もない。
二人とも、行くべき場所へ行ってしまう。
今、離れてしまえば、会う確率なんて殆どない。
それでも、“さよなら”はなんとなく嫌だから、“またね”と言うしかなかった。
それから、パピラターが紹介した雑貨屋の前で、二人は向かい合う。
向かい合うってことは、それぞれの行く道が違う方向になったということだ。
ほんの数時間一緒にいただけの女の子。
別に、別れるなんて、なんて事はないはずだ。
「じゃあ、またね」
そうパピラターが言ったので、
「ばいばい」
と、プルクラッタッターも小さく手を振った。
ロケンローは、プルクラッタッターの頭の周りでふわふわと空中で揺れていた。
これ以上特に何も言う事はなくて、あっさりと二人は別れた。
数メートル歩いた先で、パピラターは後ろを振り返る。
まともに誰かと会話をした事なんて、ものすごく久しぶりだった。
誰かと一緒に食事をしたのも、笑ったのも。
パピラターには、プルクラッタッターの背中が見えた。
ついでに、小さな黒いドラゴンも。
心の中で小さく「ばいばい」と言ってから、パピラターはまた歩き出した。
雑貨屋の扉の前で、プルクラッタッターは後ろを振り返る。
助けて貰えなかったら、今頃、狐のご飯になっていたかもしれない。
今、安心出来ているのは、あのかわいい魔女さんのおかげだった。
プルクラッタッターには、パピラターの後ろ姿が見えた。
闇の色のローブ。
どこに魔王の手下がいるかわからない状況だから、あまり姿を見せられないのかなと、今なら思う。
「よろしくお願いします」
雑貨屋に入り、店主に挨拶をした。
店主は、おばあさんにはまだ到達していないくらいの女性で、すこしキリッとした雰囲気の人だ。
「よろしくね。名前は何て言うの?」
「プルクラッタッターです」
「ん?」
店主が、眉を上げてこちらを見た。
「……プルクラッタッターです」
「プルクラッタッター?……変わった格好なら、これまた変わった名前だねぇ」
「…………」
パピラター……?
ちゃんとした名前、付けてくれたんじゃないの!?
◇◇◇◇◇
プルクラッタッターって長くて呼びづらいかなと思っていましたが、意外とそうでもないかもしれない?
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