　トムは早速、レベルアップをするために村のある場所に向かうために、アレックスさんに相談していた。

「アレックスさん。僕はどうしても強くなって、冒険者になりたいんだ。そのためにはこの村の桟橋の先の『暗い森』に行きたいんだ」

「うーん。トムくんが強いのは昨日の戦闘でよくわかった。だが最後の方、危なかった場面がなかったとは言えんだろ？」

「うっ、確かに」

　あの場面、ソフィアがいなかったらやられていたのは僕の方だった。

「じゃあ、どうしたら」

「そうだな。それこそ仲間がいてくれたらいいんだがな」

「ソフィアは一緒に行ってくれないかなあ」

「あの子も強力な魔力を持ってはいるがなあ」

　どうやらソフィアが一緒に来てくれても許してはくれなさそうだ。仕方なくアレックスさんの手伝いをすることにした。しばらく作業をしていると、何やら騒がしい声が聞こえてきた。声のする方へ目をやると、村人たちが何かを取り囲んでいるのが見えた。

「やっと来てくれたか」

　アレックスさんも嬉しそうにそちらへ向かっていく。僕も後を追う。人ごみをかき分けて中心近くまで行くとそこにいたのは、冒険者たちだった。甲冑を身にまとった戦士。魔法の杖を持った魔法使い。身軽そうな装備で背中に弓を背負っているレンジャー。大盾を持ったアーマーナイト。４人のパーティだ。

「出迎えありがとうございます。こんなに歓迎していただけるとは思っていなくて驚いていますが、僕らが来たからには村の安全は保障しますよ」

　戦士であろう青年が胸をどんとたたいて言った。彼がリーダーなのだろうか。

「まず状況を教えてください」

　村長が説明した。この村にはなかなか現れないワイルドボアが現れたこと。ゴブリンが集団でこの村を襲ってきたこと。そしてその中にリーダーがいて、そいつは取り逃がしてしまったことを。

「ワイルドボアは聞いていましたが、ゴブリンまで出ていたとは。よくリーダー以外を倒せましたね」

「それは、彼らがやってくれたんです」

　村長がそういうと村人たちに押し出されて、僕とソフィアが冒険者たちの前へと押し出された。僕とソフィアは目を合わせ、そして冒険者たちを見る。

「へえ、この子たちが」

「ええ。彼女は魔力が高く、冒険者になることを勧められたほどです。そして彼は、すさまじい剣技でゴブリンを倒してくれたのです。戦っていた男たちはみんな見ていました」

「それはすごいですね。状況はわかりました。早速なんですが....」

　戦士の彼は、僕とソフィアの肩に手を置き

「この子たち少し借りますね」

といった。彼らが僕とソフィアの運命を変えていくことになる？

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