前のエピソード――１　売られた喧嘩

『何を企んでるか知らないが、行ってやるよ。ニセモノ呼ばわりは許さない』

　俺は動画共有サイトのコメント欄に宣戦布告文を書き込んだ後、渋谷天狗についてネット検索してみたが、オフィシャル動画以外にめぼしい情報はなかった。

　仕方がないのでオフィシャル動画を見てみたところ、

「・・・なんじゃこりゃ～！」

　それは俺がやってるのと全く同じ手法だった。あり得ないくらいに。

　椅子に座らせたクライアントに催眠術をかけ、その意識下に入り込む。そしてクライアントに取り憑いている怪異（あやかし）を退治し、さらにそれを映像化して、動画内のモニターに映し出す。

　まるで見てきたかのように同じじゃねえか。

　いや、これは本当にあり得ない。完全にパクられてる。きっとどこかから情報が漏れたに違いない。

　でもこれは実際に除霊とかやってるんじゃなくて、それっぽい映像を作ってるだけなんじゃねえか？つまりはイカサマってことだが。

　いや待て、渋谷天狗は俺に挑戦状を叩きつけたんだぞ？　奴は俺を蹴落とそうと企んでるはずだ。だとしたら、ただのイカサマじゃないだろう。

　まずどういう形で俺に挑んでくるのか？　俺のやり方をパクっているんだから、考えられるのは、

①２人のクライアントをステージに上げて、それぞれ１人ずつを担当して除霊合戦を行う。

②１人のクライアントをステージに上げて、同時にその意識下へダイブし、どちらが除霊できるかを競う。

このどちらかになるのではないか？

　どちらかに絞るよりも、どちらにも対応できるように備えるしかないな。

　まだ時間はある。一応、ほかの可能性も考えてみよう。

　・・・う～ん、俺、あんまり頭がいい方じゃないからな。思い浮かばないや。

　ここは桜子の力を借りよう。

「この映像、おかしいんだよねえ」

　渋谷天狗のオフィシャル動画を観た桜子は、すぐさま指摘した。

「この後ろのモニターに映っている映像は、私たちの場合だと高雄（たかお）さんがタブレット端末に送ってくるものだけど、クライアントは眠っていて観ていないはずでしょ？　つまり私たちが除霊したときに観たのは、高雄さんを除いたら私とクロちゃんだけなんだよねえ。映像情報が漏れたとしたら、２人のうちのどちらかからってことになるでしょ？」

　そうか。そうだよな。

　俺はクロを見やった。

「俺を疑うニョか？俺じゃニャイぞ」

クロは全力で否定した。こいつ、わざと猫言葉っぽく喋るから嘘っぽく聞こえるんだよなあ。

「・・・可能性としては、もう一つあるんだよねえ」

　桜子は驚くべき事を俺に語った。