隠れの神の男装巫女さま

第44話 キミガワルインダヨ

　その瞬間は、見てはいけないものにかけるアレ――モザイクがかかっているのかと思ってしまった。

　いや、冗談ではなく、マジな話で。

　しかし、その黒い靄から漂う異様な雰囲気が俺を『現実』へと引き戻す。

　大宜津姫が『こごり』と呼んでいた得体のしれないスライムどもかと思ったが、俺の神経を触る感触がそれとは違う。

　しかし、見覚えのあるものだ――これは、あの黄泉平坂の洞窟で俺たちを襲ってきたもの。佳弥の体を焼き、俺が火で追い払ったあのバケモノだ！

「佳弥！」

　すぐさま右手を宙に掲げた。

「来たれ、来たれ、火のついた松明、我の右手に！」

　が、俺の言葉はむなしく月影に消えていく。何も起こらない。

「な、なぜ」

　そう言ってから気が付いた。祭殿で俺は三度松明を出した。しかし、そのどれも、しまっていない。

　もう佳弥は黒い靄にすっぽりと覆われてしまい、体も見えない状態だ。ヤバイ、なんでヤツがこんなところまで。

「往ね、往ね、松明、ありし……」

　口にした言葉が、途中で遮られる。佳弥の体からドッとあふれ出したように、黒い靄が俺を襲った。

　体が焼けるように痛い。その痛みに、俺の口から出ていた言霊が止まりうめき声に変わる。

　不味い、これじゃ佳弥が焼かれてしまう！

　痛みをこらえ、黒い靄をかき分け、前に進む。足にまとわりつく川の水と、体を焼き続ける黒い靄。

　焼くと言っても火ではない。水じゃ消えない。にもかかわらず、俺の着ているシャツもズボンも、燃えるようにとけていく。

　手を伸ばし、黒い靄の中に突っ込む。佳弥の体を掴み、強引に引き寄せた。

　靄の中から佳弥の目が現れる。その色彩を失ったトーンと顔の綺麗さに俺はハッとなった。

　なぜ――

　なぜ、佳弥は平気なのか。洞窟では、佳弥は見るも無残な姿に焼かれていた。でも今は、この靄の中で、表情もなくうつろな目を漂わせている。

　激痛が走る。俺は思わずうめき声をあげた。

　と、佳弥の視線が俺を捉える。靄の中から佳弥の手が現れ、俺の顔を包み込むと、佳弥は俺と唇を合わせた。

　消える痛み。そしてまた皮膚が焼かれ、ただれ、俺を激痛が襲う。そのたびにその痛みが消え、また激痛が現れる。いつ終わるとも知れない無間の苦しみ――

「佳弥、この靄、お前から……」

　出ているのか？

　俺の言葉に、佳弥が俺を引き離す。その目は見開かれ、瞳には光が戻っている。その光から、涙が一つこぼれた。

「虎守くん、ボクは、ボクは」

　何か言おうとした佳弥を、俺はもう一度引き寄せ、そして抱きしめた。

「俺を焼いたら気が済むのか？」

　俺の着ていた服はもう跡形もなくなっていた。佳弥と俺、生まれたままの姿で抱き合っている。

　胸に当たる、少し硬いふくらみ――ふくらみ？

　下腹部に当たるはずのふくらみ――が無い。

　無い。

　無い？

「佳弥、お前、もしかして」

　しかし言葉は最後まで言うことができない。

　激痛の中、俺の意識がそれに耐え切れなくなり、そして消えた。