隠れの神の男装巫女さま

第28話 まだ男と思われてるの、なぜ……

　驚いたことというのなら、それは剣を振りかぶった俺を佳弥が喜びの目で見たことと、一見何の罪もないように見える少女――大宜津姫に剣を振るうことに俺自身何の躊躇も感じないこと、そして、いまにも剣で斬られそうな状況下でも大宜津（おおげつ）姫が笑ってみせたこと、だった。

　そう、躊躇は感じない。きっと、大宜津姫が悲鳴を上げていたのなら、俺はそのまま剣を振り下ろしていただろう。

　そのこと自体に俺は驚くべきだったかもしれない。しかし俺の驚きはすべて姫に持っていかれた、

　そう――姫は、笑ったのだ。

　自然と、俺の動きが止まった。理性は、目の前の少女を斬れと囁いている。こいつが犯人だ、と。しかし、俺の本能は『違う』と叫び続けていた。

　姫の従者たちが動く。三人。その全員は女性で、姫よりも年齢がいっているようだ。姫を守るように取り囲むが、姫がそれを押しとどめた。

「私を、斬るのではないのですか。魂を取り返すために」

　どこか含みのある笑顔。

「なぜ貴女がそれを知っているのか分からないけど、貴女が俺を殺したんじゃない気がする」

「そう……貴方を殺した者の名を知りたいのなら、私の願いをお聞き届けくださいな」

「それを知ってるんですか」

　俺の問いかけにも、しかし姫は微笑んだだけだった。

「告厄茸を日の入りまでに。日が暮れた後は私と」

　そして佳弥に向けても笑みを見せると、従者を連れて部屋から出て行った。

　それにしても……佳弥の話とは少し違うようだ。俺を殺した犯人はそのことを覚えている――でも、犯人でない者の中にも『覚えている』者がいる。

「佳弥、これはどういう」

　その言葉が終わらないうちに、俺は急に飛び掛かってきた佳弥に押し倒されてしまった。

「いてて……お、おい、佳弥」

「ねえ、虎守くん」

　うげっ……佳弥の目から光という光が消えてる……

「は、はい」

「もちろんキミは、姫の護衛を断るんだろうね」

　そっち？　そっちの方が重要なのか？

「いや、でも、そうしないと犯人が……うげげげげげ」

　佳弥は俺の襟を手でつかむと、ゆっくりと俺の首を絞め始めた……

「待て待て待てって。というかさ、佳弥、女性の格好して『ボク、実は女の子なんです』ってことにしたらいいじゃないか。なら夜でも祭殿に上がれるんだろ？」

　どう見たって佳弥は、俺が姫と二人きりになるのを嫌がっている。でも俺と一緒にいれば佳弥も文句はないだろう。心が女の子なんだから、ある意味嘘でも何でもないし、俺、天才じゃね？

　というか、なんで俺はオッケーなのか未だに分からん。実は俺女の子でした……なんてことは絶対にない。まあ、それはおいておこう……

　しかし佳弥はというと、なぜかこめかみを指で押さえていた。そして「まさかまだ分かっていなかったとは」などと言いながら頭を振っている。

「な、なんかまずかったか？」

「いや、あのね、虎守くん。ボクはね」

「佳弥なら全然『女の子』で通じるって」

　俺の言葉に、しかし佳弥はすっげー複雑な表情で答えた。

「それは、できないんだ」

「なんで？」

「月読尊さまに仕える巫（かんなぎ）は男性でないといけないからだよ」

「そうなの？」

「うん。『女性だ』なんて言ったら、ボクは巫失格だ」

「へえ……そっか、佳弥の親父さんが『巫』だったわけか」

「いや、巫だったのはボクの母だよ。父は『守護』。虎守くんと同じ役目。月岬家を継いだのは母でね。父は月岬家の人間じゃない」

「は？　たった今、『巫は男性でないといけない』って言ったよな」

「うん。だから母はずっと男性の格好をし、そして男性の振りをしていた。女性の巫が異性にそのことを知られたら、その異性と結婚するか、それとも、相手か自分のどちらかをこの世から永遠に消さなければならない。それが月岬家の掟だよ」

　うっへ……なんて掟なんだ。時代遅れも甚だしい……って、まあ、やってることがやってることだけに、そういうものなのかもしれない。

「そっか、佳弥は男でよかったな」

　佳弥に向けてそう微笑んだのだが、佳弥はすっげービミョーな表情を返した。　

「な、なに？」

「もういい、知らない」

　佳弥はそう言うと俺の上からさっさと離れ、「キノコを採りに行くよ」という言葉を残し、出て行った。