隠れの神の男装巫女さま

第13話 なぜ逃げるの

　さすがにその日のうちにいくのは体調がすぐれないということで、俺と佳弥は次の日――土曜日に『冒険』に行くことに決めた。

　土曜日は家庭教師の日だったが、それを別の日に移してもらったのだが、母親には随分と文句を言われた。しかし土曜日は佳弥と『勉強』することにしたと告げると、くるっと手のひらを返し、「たまには家に連れてきてよ」などとのたまう。

　意味が分からん。

　でだ。

　次の日、学校が終わるとすぐに二人で――佳弥は休まずに来ていた――底津神社に向かったのだ。相変わらず、神社の敷地の片隅に、小さな祠が埋もれるように鎮座している。

「ここからでないと向こうに行けないのか」

「今はね」

「不便だな」

「だから、まずは『扉』を開けに行く」

　半袖のカッターシャツと黒いスラックス。二人とも制服のままここにきている。

「こんな格好でいいのかよ」

「向こうは『精神世界』だから、今着ている服に意味はない、かな」

　佳弥はそう言うと、俺に手を差し伸べる。それを握り返すと、佳弥が少し顔を赤らめた。

　なんでだよ。

「付き合うことにしてから初めての冒険だね」

　……

「えっと、あのさ、なんか間違ってないか？」

「行くよ」

　何かが違うとは思ったが、暗転する視界の気持ち悪さに、その思考は彼方へと消え去ってしまった。

　つむっていた目を開ける。うす暗い闇の世界。

　またここにきてしまった。

　いきなり歩き出そうする佳弥を引き留める。確かめておきたいことがあったのだ。

「来たれ、来たれ……」

　言霊を唱え、アイテムを出す。

　まずは小ぶりの剣。大きな得物を持ち歩くのは邪魔になる。これくらいなら、いつでも出せるように持ち歩くことが可能だろう。

　感を取り戻すために、ここのところ毎日重めの木刀で素振りもしてきた。

　……まあ、俺のなんちゃって剣道が役に立つかは分からないが。

　盾をどうするか迷ったが、持ち歩くのは面倒だし、有っても果たして使いこなせるのか不安だったからやめにした。

　その代わりに、胴当てと籠手を出す。これは剣道でもつけるものだから、使い慣れている。

「んー」

「どうか、した？」

「いや、制服に胴と籠手は似合わないなと思ってな」

　異形の化け物がうようよいそうな場所を進むのに、見目を気にしてる場合かよって感じではあるのだが。

「服を変えたら？」

「ああ、そうか。来たれ、来たれ、道着と袴、我の手に」

　着慣れたものならと思ってそう口にしたのだが……出てこない。

「む？　胴着も袴もこの世界には無いのか？」

「どうだろう、あると思うけど。それよりもしかしたら」

「なんだ」

「出せるものの個数の限界かも」

「……なんだって？　そんなものあるのかよ」

　確かめるために、以前出したもの――投げ槍を出そうとしたが、確かに、何も出てこなかった。

「ありゃ。出せるアイテムは三つまでってことか」

「多分、『同時に三つまで』だと思うよ」

　佳弥に言われいくつか試してみたが、確かに、何かをしまえば別のものを出せる。

「出しっぱなしはダメってことか。こりゃ、考えないといけないな。胴着と袴は諦めるか」

　どうするか。剣は持っておきたい。それに、いざという時すぐに何かを出せるよう、空き枠も一つ残しておきたい。

　ということは、枠はあと一つか。

　考えた末に、俺は丈夫な籠手を着けておくことにした。手の保護になるし、最悪これで敵の武器を受け流すことも可能だ。

「おっけー。準備はできた」

「じゃあ、行こうか。虎守くん、ボクの護衛を頼んだよ」

「はいよ」

　お前は死なない。俺が守るから。というか、俺が先に死ぬから。というか、死ねってことね。

「でもね、虎守くん」

　剣を腰に付けようと格闘していた俺に、佳弥がふと声を掛ける。

　なんだろ、湿度が一気に上がった感じ。

　佳弥が俺に近づき、そっと腕を抱えた。

「な、なに、どした」

　俺の腕が佳弥の胸に押し付けられる。

　大胸筋矯正サポーター……じゃなくてなんだったっけ、あ、そうそう、何たらブラの感触が俺の腕に伝わってきた。

　シリコンパッド入りなのだろうか。感触がやけにリアルだ。

「あの時、身を挺してボクを守ってくれて、とてもうれしかった」

「あ？　あ、ああ。ま、まあ、そうだな。とっさに体が動いただけだ。深く考えてたわけじゃない」

「ありがとう。ボクを信じてくれて」

　まあ、確かに、『死んでも生き返らせるからＯＫ』なんて言われても、そう簡単には信じられんわな……ってか、なんで俺、信じたんだろ。

　……こいつがかわいかったからだろ？　知ってた。

　なんでコイツ、男なんかなぁ……

「別に、礼を言われるほどのことじゃない……って、そうだ！　もう俺、復活の儀式を二回してもらってるんだよな。じゃあ、残機はあと１か？」

　そう。大切なことを思い出した。

「ざんき？」

「あー、ちがうちがう。残り回数」

「ああ」

　佳弥は俺の腕を抱えたまま、笑みを浮かべる。

　いや、すみません、そういうことされるとマジで変な気分になるんですよ。

「魂を取り返したから、またあと三回はできるようになってる、かな」

「そうなの？」

「そうだよ」

　便利だな、おい。

「おっけー。んじゃ、行こうか」

　俺は佳弥から強引に体を離す。

　これ以上くっつかれてると、もうマジで「男でもいいか」とか思い始めかねないんだよ、ほんと、超危険。

「ふぅん。そう。じゃあ行こうか」

　途端に佳弥が不機嫌になる。

　ツンとそっぽを向いた佳弥は、前の時とは違う方向――まだ俺の知らない方へと、俺を置いてさっさと道を歩き始めた。

　……いや、もう、まじ、なんでだよ。ほんと、コイツ、謎だわ。